在德意志地區和舊神聖羅馬帝國疆域內,「大公」其實有兩種。一種是比較常見的「Großherzog」,例如托斯卡納大公國、梅克倫堡大公國等。但是,長期占據皇帝位置的奧地利大公頭銜與眾不同,獨此一家:「Erzherzog」。這一切根源,來自於十四世紀中葉,神聖羅馬帝國皇帝查理四世頒布「金璽詔書」,明確規定了皇帝的選舉規則,以及七個選帝侯席位。這時,皇帝的女婿,奧地利公爵魯道夫四世赫然發現: