儘管被後世推尊為儒家的祖師爺，孔子自始至終都承認：「述而不作」，所學自有傳承，並非自出機杼。
他一再申說的「仁」，其內涵便承襲古人。除了《詩》、《書》，還有先賢。
《左傳．桓公六年》記載了一段史實。
楚國原是南方諸侯，久處南蠻鴂舌之地，一向不入中原諸侯法眼。但進入春秋時代後楚國逐漸崛起，勢力不容小覷。
楚武王挾其強大的國勢，意圖染指其他諸侯國。
他往漢東地區看去，相中其中最大的隨國。
楚武王不是一般武夫，只想憑藉軍隊力征，更何況楚國有老謀深算的股肱大臣鬬伯比。
鬬伯比的戰略：隨國雖大，只要讓隨侯心生自滿，不把其他小國放在眼裡，小國自然離心離德；隨國一旦孤立無援，楚國大可一舉拿下。
這個主意不錯。武王配合這個戰略，使出哀兵之計。先是派人向隨國假意求和，在隨國使者到訪的當口盡派老弱殘兵上場，演了一齣大戲。此人原是隨侯親信，胸中毫無韜略，眼中亦無識見，一見大喜，以為有機可乘，回朝立刻奏請隨侯追擊楚軍。
楚國有鬬伯比，幸而隨國也有旗鼓相當的季梁，很快就識破楚國的伎倆。
「天方授楚」是他認定的前提。楚國崛起的背後，有無形的運作，國勢如日中天，軍隊羸弱只是誘敵的假象，切莫當真。接下來說的一大段，不僅足以令隨侯振聾發聵，也是中國哲學史樂於收錄的絕佳材料：
臣聞小之能敵大也，小道大淫。
所謂道，忠於民而信於神也。
上思利民，忠也；祝史正辭，信也。
今民餒而君逞欲，祝史矯舉以祭，臣不知其可也。
季梁自云古有明訓，小國有能力抵擋大國，肇因於小國有道而大國荒淫。何謂有道？對下能忠於百姓，對上能取信於神明。至於什麼叫「忠」？政策以利民為優先考量即忠。什麼叫「信」？負責祭祀的祝史等官員如實稟報政績為信。可如今隨國只見君侯為所欲為，而百姓深受凍餒之苦，逢定期祭祀時祝史謊報民生欺瞞神明，與有道天差地遠。
隨侯被批得訕訕，仍兀自辯稱：祭品豐饒，禮數不缺，怎說我不能取信於神明？
季梁隨即提出了一句震古鑠今的名言：「夫民，神之主也。」神明關注的對象，向來都是廣大生民。願意受享的馨香，不在祭品的豐潔，而在朝中上下俱有嘉德。「民和而神降之福，故動則有成。」唯有百姓同心擁戴朝廷，神明嘉許君王而降福，國家舉事才能有成。
隨侯總算腦袋清醒，季梁的分析既畢，嚇出一身冷汗之後，放棄追擊楚國，轉而修明內政，敦睦邦交。
季梁的「忠於民而信於神」，以忠、信作為仁政或德政的特質。孔門高弟曾參雖以「忠恕」作為孔學脈絡的軸心，也為後世所認可，但孔子本身更常說的是「忠信」。通過《左傳》的文本，不難推知孔子「忠信」主要的訴求雖是門下弟子，卻是把弟子視作未來的在上位者。在上位者能忠能信，無疑是眾生之福。如果把忠信換作其他的美德，於理絕無扞格。
職是之故，便不難理解，《廿字真經》何以把忠、恕、廉、明、德、正、義、信等視作儒德的彰顯。
各式美德原是仁德的輻射，而其指歸大意，不外乎愛人。
《廿字真經讀經筆記》-56。釋「配之儒德，各得其仁」
