【前言】
在 Frank Zappa 數以百計的作品中，《 Hot Rats 》絕對佔有獨一無二的崇高地位，當你還在思考著各種難以理解的歌名時，幽默和前衛的拼貼手法以及蜿蜒曲折的旋律早已把你帶進這股鼠熱之中。作為一張器樂專輯甚至打入了英國排行榜，象徵 Zappa 的音樂理念首次得到全面貫徹。
資深樂迷一定會注意到，早在1967 年《 Absolutely Free 》中就可以看出大規模器樂編排是預料之中的事，因此，《 Hot Rats 》從頭至尾都充斥著熱情狂放的器樂表演和精湛獨奏，特別是薩克斯/多樂器演奏家 Ian Underwood 和小提琴手 Don “Sugarcane” Harris 的演奏尤具情緒煽動性，當然還有 Zappa 本人的吉他演奏在專輯中飛天遁地，簡直就是音樂史上的奇觀。論這張專輯的先鋒地位經常被大肆宣揚，它使爵士搖滾和融合樂這一流派更為人所知，音樂語匯遠遠超出了 1969 年大多數樂團的通用語言，特別是極為複雜的和聲結構，而爵士樂情也能從中找到欣賞之處，同樣先是設定一個主題作為開頭，然後是獨奏者之間激烈如焰火般的蔓延競爭，雙方樂迷皆同樣被這張專輯的巨大聲響所震撼。
【錄製背景】
由於《 Hot Rats 》主要受爵士樂影響以及大量的獨奏所組成，音樂聽起來與早期的 Zappa 專輯非常不同，除了 Zappa 之外，多樂器演奏家 Ian Underwood 和吉他手 Lowell George 是唯一參與該專輯的 Mothers 樂團成員。
其他參與的音樂家包括貝斯手 Max Bennett 和 Shuggie Otis（當時他只有 15 歲）；鼓手 John Guerin、Paul Humphrey 和 Ron Selico；以及電小提琴手 Don "Sugarcane" Harris 和 Jean-Luc Ponty。
這是 Frank Zappa 第一張使用十六軌設備錄製的專輯，也是第一批使用此技術的先鋒專輯之一，要知道，1969 年標準的專業錄音設備通常為 4 軌或 8 軌的開盤錄音機，他請託好萊塢 TTG 錄音室的工程師定制一台十六軌錄音機錄，額外的音軌使 Zappa 能夠添加多個銅管樂器和鍵盤的疊錄，只需要少數幾位音樂人就能創造出一種豐富宏偉的器樂質感，營造出大型樂團的聲音效果。
60年代末豐富多彩、充滿迷幻風格的氛圍在《 Hot Rats 》的平面設計和攝影中顯而易見，專輯採用了折頁封面，展示 Cal Schenkel 的精美作品，而當時這種設計才正要開始流行。
封面和封底的照片由 Andee Nathanson 使用紅外攝影技術拍攝，反映了 Zappa 浮誇視覺圖像以及荒誕幽默的喜好。封面上的女性是 Christine Frka，即 GTOs 的 Miss Christine，多年來經常被誤認為 Ed Caraeff。
除了音樂元素外，專輯名稱當然也與爵士樂有關，Zappa 告訴作家 Peter Occhiogrosso：
「我拿起一張 Archie Shepp 演奏的《 The Shadow of Your Smile 》，聽到其中的一段獨奏，在我聽來，他的薩克斯風就像有一群預熱過的老鼠在裡面尖叫。」
【歌曲介紹】
〈 Peaches En Regalia 〉作為開場曲，可以說是整張專輯中最容易入耳消化的曲目，快速的鼓聲拉開了序幕，吉他旋律伴隨著鋼琴和弦登場，整個氛圍像是在唐人街餐館裡用餐，隨著薩克斯風和雙簧管相繼登場，爵士樂的影響由此開始顯現，三件銅管樂器極為高調，吉他則轉為搖擺不定的放克節奏，在最後一分鐘開始逐漸放緩，單簧管和薩克斯風漫無目的地穿梭，流暢而華美。
〈 Willie the Pimp 〉以歡樂悠揚的小提琴作為起點，與吉他的節奏完全一致，營造出一種現代與古典交融的衝突質感，該曲也是專輯中唯一有人聲的歌曲，由 Zappa 的長期合作夥伴牛心船長（Captain Beefheart）演唱。約 1 分鐘後，電吉他彈奏出一些短促而的樂句，隨著牛心船長唱道 "Hot Rats" 一詞時，瘋狂無止盡的吉他獨奏正式開始。
迷幻搖滾的影響悄然而至，雖然 Zappa 如颶風般的獨奏並沒有戛然而止，但你可以感覺到節奏正在放慢，紮實的鼓點開始隨著為吉他建立節奏，就在這時高速的吉他獨奏再次響起，似乎在避開節奏不想被掌控，在接近尾奏時進入了邋遢不修邊幅的混亂狀態，這可能是整段大長篇獨奏中最令人驚嘆的細節，鬆垮的節奏感讓你覺得自己就是像個叼著菸站在街邊的老皮條客，不斷在你腦中迴旋翻轉。
在持續七分鐘的吉他獨奏之後，專輯中的第三歌曲依然是長達九分鐘的史詩器樂篇章 〈 Son of Mr. Green Genes 〉，急促的鼓聲引領主旋律登場，單簧管和薩克斯風相互配合，音色與開場曲〈 Peaches En Regalia 〉相似，只是速度更加悠閒緩慢，單簧管在夢幻鍵盤伴奏下接管了聚光燈焦點，在一段高潮之後，簡短的吉他獨奏很快淡出在背景之中，抓耳的小號樂句在此時串場，吉他獨奏在粗獷而沈重的鼓點伴奏下蜿蜒爬行。
Zappa 將你我帶入一個神秘的世界，以大量閃爍的鍵盤音色和小號旋律作為尾奏，聽起來像是迪士尼電影中會出現童趣音樂。最後，鋼琴和弦為歌曲畫上了句號。我個人認為這是專輯中的另一首亮點曲目，雖然吉他獨奏不如上一首讓人瞠目結舌，但鍵盤的演奏為整首歌增添了一種新浪潮的超前思想。
〈 Little Umbrellas 〉是專輯中最簡短、最具爵士氣息的歌曲，聽起來就像《粉紅豹》裡狡猾鬼祟的淘氣俏皮。以簡單的鋼琴和弦開場，伴著極富節奏感的小號同行，待小號演奏結束後，歌曲很快被各種電子音效、鋼琴和弦和雜響所取代。在歌曲進行到約兩分半時出現了一段長笛獨奏，最後再次以小號和薩克斯風的伴奏劃下句點。
在 〈 The Gumbo Variations 〉開始之前，你可以聽到 Zappa 在背景中輕鬆說著 "take two"，接著輕柔的貝斯伴著砂槌拉開了序幕，如蛇一樣蜿蜒的吉他和狂躁的薩克斯獨奏接連竄出，宣示這是一場即興演奏盛會，薩克斯風經歷了一些有趣的循環和線條，吹出一連串刁鑽狡猾的音符。
油亮的薩克斯聲線達到了嫻熟的演奏水平，大約在四分鐘左右，小提琴接下了主奏權，由於使用了電子失真技術，使這段精彩的小提琴獨奏聽起來就像把鋒利的電吉他來回切割，在管風琴的渲染下增添了一絲淒美氛圍。
5:47 時，除了薩克斯風，一切都停止了，接著帶有節奏感的貝斯低音緩緩出現，薩克斯風仍賣力演奏，只是這次演奏的旋律更加支離破碎，吉他和鼓聲也在這時再次響起和貝斯完美契合，三者交織在一起的效果極佳，讓人不禁為其出色的音樂默契瞠目結舌。
最後 〈 It Must Be a Camel 〉彰顯了 Zappa 在打擊樂方面的深厚功底，堅實的鼓擊和鋼琴為複雜銅管演奏奠定了基礎，這也許是整張專輯中最不平易近人的曲目，變化莫測，似乎沒有任何方向，單純飄浮在平緩的旋律線上隨風搖曳。
【結語】
《 Hot Rats 》不僅適合死忠狂熱的 Zappa 鐵粉，也適合爵士和搖滾樂迷，當然，很多人可能對這樣奇特的音樂表示難以理解和無法接受，但在我看來，我認為這是一張一生中必須聆聽一次的專輯，它可能不是那種一見鍾情的完美對象，但隨著時間會讓你逐漸難以忘懷，待回過神來早已無法自拔。
此外在 Bill Frisell 和 John Zorn 等前衛音樂家的作品中，都能瞥見 Zappa 的影子，他的獨特爵士樂創作理念將搖滾樂和交響樂與自由爵士樂和融合樂的理念直接碰撞，這也是這張專輯至今能獲得極高讚譽的原因，《 Hot Rats 》無疑是現代音樂界最偉大的天才傑作之一。
