向日葵向日真的有好處嗎？

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向日葵（Helianthus annuus）之所以會向日，過去的研究已經做得相當多；目前大抵上認為向日葵之所以向日，不只是因為受到陽光的刺激，也與生物節律有關。但是，向日葵向日到底會有什麼好處呢？

過去的一些研究發現，向日葵向日的好處，主要在於能夠產生較多的後代。但是，最近有研究團隊在自然環境下進行這個實驗，卻有了不太一樣的發現。

他們先用具有黏性的向日葵模型，模擬花盤朝著東西南北四個方向，計算被黏住的昆蟲數量。結果發現，不同方向的向日葵模型之間黏住的昆蟲數量，並沒有統計學上的差異。

這個發現讓他們覺得非常驚訝，畢竟過去許多論文都顯示有差異。

於是，他們用真實的向日葵再做了一次。這次，因為不能黏昆蟲，所以他們採取每20分鐘計算一次落在花盤上的授粉昆蟲數量。結果同樣顯示沒有差異。

為什麼會這樣呢？會不會是因為過去的實驗都是在人工的條件下進行的，而這次是在自然條件下進行，所以無法顯出差異？

當然不能排除這個可能性。不過，當研究團隊仔細檢視數據時，他們發現：在早上8-10點之間，落在東向與北向花盤上的授粉昆蟲的確比較多。尤其是在使用真實的向日葵的實驗中，8點時落在東向與北向花盤的授粉昆蟲最多，大約是南向與西向花盤的1.5-1.8倍。

由於向日葵花粉主要在早晨釋放，所以在這個時間能吸引到更多的授粉昆蟲，對向日葵來說還是很重要的。

因此，研究團隊認為，雖然一整天下來，朝向不同方向的向日葵花盤吸引到的授粉昆蟲並沒有什麼差異；但是因為早晨吸引到的授粉昆蟲最多，而早晨也是向日葵釋放花粉的時間，所以還是可以認為，向日葵之所以向日，是一種繁殖上的優勢。

有點可惜的是，研究團隊並沒有讓他們的向日葵結種子並計算種子的數目與重量。過去的一些研究都發現，向日的向日葵不但結的種子比較多，種子也比較大。

參考文獻：

Horváth, G., Dárdai, B., Bíró, M., Slíz-Balogh, J., Száz, D., Barta, A. and Egri, Á. (2024), The all-day pollinator visits of sunflower inflorescences in Helianthus annuus plantations are independent of head orientation: Testing a widespread hypothesis. Plant J. https://doi.org/10.1111/tpj.17070