曾經是中國互聯網巨頭 BAT 市值第一、中國最大搜尋引擎的百度,如今市值卻跌至其他兩間公司的不到十分之一。近年來,百度加大對 AI(文心一言、阿波羅)和自駕車技術(蘿蔔快跑)的投入,積極轉型為「AI 公司」。
面對阿里巴巴和騰訊等強大對手的挑戰,百度如何在 AI 時代重新站穩腳跟,甚至逆勢崛起?
百度主要經營搜尋引擎服務的中國網際網路的公司,於 2000 年 1 月 1 日由李彥宏、徐勇於北京中關村創立。
「百度」這個名字,源自南宋詞人辛棄疾的《青玉案·元夕》中的一句詞:「眾里尋他千百度,驀(莫)然回首,那人卻在,燈火闌珊處。」這句話描述了詞人對理想的執著追求。百度的企業標誌則是一個「熊掌」,有著「獵人以熊掌來尋跡」的意象。
1999 年底,身在美國矽谷的李彥宏看到了中國互聯網及中文搜尋引擎服務的巨大發展潛力,抱著技術改變世界的夢想,他辭掉矽谷的高薪工作,攜搜尋引擎專利技術創立了百度。
雖然經歷網路泡沫,但轉向終端用戶後實現快速成長,成功在納斯達克上市。即便依賴 PC 互聯網時代的優勢至今,百度仍是全球前三大搜尋引擎,僅次於 Google 與 Bing,但在中國以外的市場使用率較低。
科技的進展,很大取決於搜尋引擎的發展程度,能否讓人很快、精確搜尋資料,就會直接影響了科技應用的普及和效率。
在中國,百度以技術為核心,騰訊則以產品見長,阿里巴巴擅長行銷,它們透過多元化產品布局迅速擴展市場。然而,百度相當重視短期商業利益,特別是在 Google 退出中國市場、失去了直接的強大競爭對手後,使得百度更加依賴廣告收入來變現,忽略了長期戰略的平衡。
沒有利潤之外的追求,除了讓平台曾一度失去用戶信任(如魏則西事件),還讓百度在產品多樣化及長期發展策略上相對薄弱,錯失了其他潛力市場的機會。例如購物搜尋領域被淘寶主導,社交平台則被騰訊 QQ 和微信先後佔據。此外,在行動裝置年代,字節跳動憑藉今日頭條的廣告業務迅速崛起,搶走了百度的市場份額。
儘管百度在全球搜尋引擎市場的市佔率約 12.53%,位居第三,僅次於 Google 和 Bing,但 AI 的發展恐壓縮到搜尋市場,且百度除了常常被說成「只是複製 Google 的搜尋服務」之外,後續展開的事業也和 Google 十分類似。
從股票市場的角度來看,百度的表現遠遠落後於 BAT 的其他兩家上市公司(阿里巴巴和騰訊),在中國市場,百度的搜尋市場份額更被阿里巴巴和騰訊蠶食。事實上,如果將阿里巴巴的淘寶視為一種「商品搜尋」平台,它的廣告收入已經與百度相當。
在國際化方面,百度在所有非中國大陸市場的擴張幾乎都以失敗告終,難以走向全球市場。雖然 Google 已經退出中國市場多年,但百度依然難以在全球範圍內與其抗衡。
從數字來看,谷歌的市值高達 1.8 兆美元,而百度僅有 400 億美元,外界更經常用「阿里和騰訊相當於幾個百度」這樣的說法來形容兩者的落差。即便百度已經進軍 AI 和自駕車業務,並與特斯拉在中國地圖方面展開合作,但這些業務更多是區域性發展,百度依然局限於中文市場,無法有效擴展到外地市場。
Google 是一間科技公司,而百度僅僅是一間網際網路公司。
Google 它能夠不斷透過技術創新,開發新的成長領域;但百度更像是一家依賴搜尋引擎等傳統業務壯大的網際網路公司,與當年風光一時的雅虎非常相似,在主要業務成熟後便遇到了嚴重的成長瓶頸。
因此 2017 年 6 月起,百度宣布改變企業使命,提出「用科技讓複雜的世界更簡單」的新任務。這一改變顯示出百度希望跳脫搜尋服務,進一步探索更高層次的技術領域。然而,這個任務依舊籠統,外界難以理解百度具體的戰略目標究竟是什麼。
與其他大型科技企業相比,李彥宏作為百度的創始人和經營者,更多偏向技術取向。
作為一名分析工程師,他更專注於技術發展,而對商業運營、生產效率以及顧客體驗的敏銳度相對較低。這樣的特質雖然幫助百度在早期技術階段取得突破,但正是技術至上的經營風格,使百度在轉型過程中缺乏對市場需求的精準把握,無法清晰地定義其企業的核心任務,成為當前百度面臨的最大瓶頸。
為了起死回生,百度決心全面投入 AI 產業,力圖成為真正的人工智慧公司。百度原本的核心優勢在於技術,這也促使它回歸專注於技術創新,致力於新技術的開發。
同時,百度將目光投向服務型雲端業務,並在 AI 平台和自駕車等領域投入大量資源。雖然短期內百度仍然脫離不了其作為互聯網公司的形象,但它正試圖通過深耕 AI 技術,掌握未來科技時代最具潛力的利潤來源。
百度在 AI 的佈局,已經形成了多引擎成長模式,覆蓋行動生態、百度智慧雲、智慧駕駛等多個領域的前沿佈局。如今,人工智慧技術的發展已經從基礎的「晶片」層面,逐步堆疊到「框架-模型-應用」這四層技術體系,這使得百度成為全球少數具備這種全面技術佈局的公司之一。
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