長期壓力，也稱為慢性壓力，是一種長期的心理及生理反應，如果不加以治療，可能會造成嚴重的健康後果。長期壓力的影響包括身體和心理健康狀況。
當我們承受壓力時，戰鬥或逃跑反應會導致荷爾蒙釋放，幫助身體做好採取行動的準備。隨著心率和呼吸頻率的增加，我們的身體和精神都會變得緊繃。
此時可以在需要快速回應的情況下採取行動。然而，當沒有立即的危險並且長時間保持這種狀態時，處於這種高度的緊繃的狀態就會出現問題。
長期壓力的跡象
長期的壓力會對一個人的身心產生許多不同的影響。長期壓力造成的一些現象包括：
焦慮、性慾下降、注意力不集中、思緒雜亂、食量暴增或沒有食慾、容易疲勞、感覺無助、常生病、感覺失控、感覺絕望、經常頭痛、腸胃消化出狀況、暴躁易怒、情緒變化大、生病或恢復緩慢、經常失眠
這些症狀的強度可能有所不同。隨著時間的推移，壓力會持續影響，這些症狀可能會變得更嚴重。
原因
有許多原因會導致長時間的壓力。有時它可能是由一個嚴重的、長期的問題引起的，但更可能會同時經歷其中的數個原因。可能的原因包括：
- 慢性健康問題：長期的健康狀況可能是長期壓力的主要原因。
- 人際關係：與家人、伴侶、同事或其他人的往來關係也會造成長時間的壓力。
- 財務問題：債務、突發性支出或個人財務狀況的變化也可能會造成很大的壓力。
- 工作相關的壓力：高壓的工作、艱困的工作環境，甚至失業都可能成為長期壓力的來源。
- 創傷性壓力來源：包括遭受身體、情緒或虐待、霸凌、或其他類型的暴力壓迫等。
長期壓力的影響
這種長期的壓力對身心產生的後果可能會非常嚴重。
與長期壓力有關的症狀
- 焦慮、自體免疫疾病、免疫力下降、沮喪、心臟病、高血壓、糖尿病、失眠、
- 肥胖、創傷後壓力症候群、呼吸道感染、精神疾病
長期的壓力會影響整個身體健康。這意味著它可以對多個器官和產生直接或間接的影響。
心理健康
長期的壓力會對個人的心理健康造成嚴重傷害。慢性、持續的壓力與焦慮、憂鬱、創傷後壓力、吸毒問題、失眠和人格障礙等疾病有關。長期的壓力也會影響一個人的記憶力、自尊、注意力以及學習和認知的其他方面。
研究也發現，長期的壓力實際上會導致大腦結構的變化，包括大腦某些區域的體積少。這些大腦結構的變化有可能導致行為、情緒和認知功能障礙，並最終增加一個人罹患精神疾病的可能性。
心血管系統
急性壓力會導致心血管系統進入高速狀態－心跳加快、血管擴張、血壓升高，進而將含氧血液泵送到全身各部位。
通常情況下，一旦壓力過去，身體就會恢復到休息狀態。但長期的壓力會使心血管系統暴露在更高水平的壓力激素下，隨著時間的推移，極可能會造成傷害。
慢性、持續的壓力會增加一個人患高血壓、心臟病或中風等問題的風險。
胃腸系統
壓力也會導致胃和消化問題。在短期內，您可能會感覺胃裡有脹氣，但當這種壓力永遠不會消失時，它可能會引發胃痛。
人類腸道中的細菌可能會對情緒產生影響，因此腸道細菌的破壞也可能影響心理健康和其他身體系統。
研究表明，壓力引起的腦腸相互作用的變化可能導致一系列疾病，包括發炎性腸道疾病 、腸躁症 、消化性潰瘍和胃食道逆流症
肌肉骨骼系統
當感到壓力時，我們可能會注意到肌肉會緊張。如果長期承受壓力，這種肌肉緊張會持續很長一段時間。因此，可能會誘發頭痛或偏頭痛，這通常是由於頭部、頸部和肩部的肌肉保持緊張所引起。
呼吸系統
長時間的壓力也會干擾身體的呼吸系統。心理壓力可能會使呼吸變得更加困難，導致呼吸急促和氣短。已經患有慢性支氣管炎、氣喘或慢性阻塞性肺病等呼吸系統疾病的人可能會發現，由於持續的壓力，他們的症狀會持續惡化。
如何應對長期壓力
如果認為自己受到長期壓力的影響，可以使用一些紓壓措施來緩解壓力。建立有效的壓力管理實踐對於維持良好的身心健康非常重要。
即使我們無法持續控制壓力來源，但是可以管理自己的反應和應對方式。下面列出了一些可能有幫助的策略。
消除壓力
減少長期壓力的最佳方法之一是從根源解決問題。當然，這可能並不一定行得通。可能涉及對你的生活會有重大改變。
如果是因為感情給你的生活帶來了壓力，你可能需要認真考慮是否想繼續這段關係。如果是你的工作給你帶來了壓力，你可能需要考慮找其他的工作，或在目前的工作中轉入不同的角色。
當然，重要的是要記住，重大的變化也可能是長期壓力的原因。這就是為什麼審慎評估你的選擇並確定做出改變的潛在優點和缺點很重要。
現在做出改變可能會暫時增加壓力和焦慮，但從長遠來看，未來它可能會減輕壓力和增加幸福感。
重新建構你的想法
有時，人們思考壓力來源的方式可能會讓情況變得更糟。諸如「全有或全無」思維、過度概括和放大等，認知扭曲可能會使有壓力的事情看起來比實際情況更糟糕，甚至令人難以承受。
認知重建是認知行為療法中常用的一種方法，涉及改變我們對這些壓力源的思考方式，以便更好地管理情緒和壓力反應。
