氣味會誘發情緒，也可以成為情緒。自古以來，人類就深深受到香氣的吸引。芳香療法的觀念，源自相信植物具有療效的遠古時代，從古代貴族到現代化妝品行業，香氣一直扮演著關鍵角色。
你知道香氣與人類的關係究竟有多麼久遠嗎？芳香療法又是如何從古老的傳統演變為現代的科學呢？今天就讓我們來探索，一起徜徉芳香療法的神奇世界。
起源：古老文明中的芳香應用
- 埃及文明： 有句諺語：沒有埃及的香精，就沒有巴黎的香水。在金字塔中發現的香料，證明了埃及人對香氣的重視。他們將香料用於宗教儀式、木乃伊製作、美容保養等方面，埃及豔后（本名克麗奧佩脫拉（Cleopatra/Kleopatra））傳言她從頭到腳、隨時隨地都是芳香撲鼻的。她用奇非（kyphi）塗抹雙手，其中含玫瑰果油、番紅花和紫羅蘭，她用香液使腳充滿芳香（用杏仁油、蜂蜜、肉桂、柑橘花和指甲花調製的乳液）。（感官之旅）
- 中國香道與中醫：中國的香道有著悠久的歷史，人們相信香氣能淨化身心、調節氣血。中醫中也廣泛運用香料，如沉香、檀香、麝香等，用於治療疾病。
- 印度是香料的故鄉：香料在印度的宗教儀式、烹飪、醫學中都有著重要的地位。
- 中世紀的瘟疫與香料：中世紀的歐洲曾多次爆發瘟疫，人們相信香料可以驅除瘟疫，因此大量使用香料。
- 希臘、羅馬的香氛文化：希臘羅馬時代，人們將香料用於沐浴、按摩、美容等方面。西方醫學之父希波克拉底曾在古雅典遭受流行性瘟疫侵襲時，教導民眾在街角燃燒有香味的植物以抑制瘟疫的散佈，也曾提到使用香料來治病與保養。
現代化：科學的介入
20 世紀初芳香療法（Aromatherapy）的萌芽，1930 年代法國化學家蓋特佛塞在一次實驗室爆炸意外中，偶然把嚴重灼傷的手浸泡到純薰衣草精油中，奇蹟式地迅速復原，從而開啟他對精油的探索。
芳香療法的科學原理
人類每天至少吸氣 23000 次。芳療師相信，精油散發的氣味除了對身體有幫助，也可以改變情緒狀態。而芳香療法，就是把從芳香植物萃取出的精油，運用在治療或療癒上。
- 嗅覺系統與大腦：嗅覺系統非常與眾不同。胎兒從十二週開始就發展了嗅覺，當我們聞到香氣時，大腦的邊緣系統會被激活，產生情緒反應。嗅覺是情緒的基底，嗅覺能在視覺和其它感官確認危險真的存在之前，就迅速警告我們潛在的危險，而不同的香氣能刺激不同的神經，產生不同的情緒。少了嗅覺，我們辨識自己與他人的能力將變得模糊，甚至喪失了享受美食的能力。
- 精油成分的生理作用 精油中的活性成分可以透過皮膚吸收或呼吸道進入人體，對身體產生多種生理作用，如鎮靜、興奮、愉悅等。
芳香療法的應用
- 身心放鬆與紓壓：一些精油具有鎮靜、安撫的作用，能有效舒緩壓力，幫助人們放鬆身心。
- 調整情緒：不同的精油能對情緒產生不同的影響，例如柑橘類精油能提振心情、花果類精油能帶來愉悅感。
- 改善睡眠品質：有些精油具有鎮靜安神的功效，能幫助入睡，改善睡眠品質。
- 緩解身體不適：部分精油具有消炎、止痛、抗菌等功效，能緩解頭痛、肌肉痠痛、經痛等身體不適。
- 美容護膚：精油成分能滋潤肌膚、延緩老化、改善膚質，被廣泛應用於美容產品中。
從古至今，人類對香氣的探索從未停止。香氣不僅是一種感官體驗，更是一種文化、一種藝術。在 2014 年科學界有一個重大發現，紐約洛克斐勒大學研究團隊發現人類可以分辨超過一兆種氣味。而芳香療法作為一門古老而年輕的學科，正不斷發展。隨著科學的進步，我們對香氣的認識將更加深入，芳香療法也將在我們的生活中扮演越來越重要的角色。
內容參考：
- 嗅覺之謎
- 感官之旅
- 氣味文明史
- 破解精油
本文僅供參考，不構成醫療建議
