在由盧卡·格達戈尼諾執導的電影《以你的名字呼喚我》中，坂本龍一的兩首樂曲穿插其中，一首是〈 Germination 〉；另一首則是1984年首次出現在《音樂圖鑑》中的〈M.A.Y. IN THE BACKYARD〉（劇中使用的是自我翻唱專輯《1996》版本），特別是後者，在電影前半段被使用了兩次，鮮明地烘托出兩位主角剛相遇、逐漸親近的心境。
《音樂圖鑑》是坂本早期作品中人氣極高的一張，連高橋幸宏與 The Power Station 的 Robert Palmer 都愛不釋手，為1983年 YMO 暫停活動之後，由MIDI唱片發行的首張專輯。實際上 YMO 早在專輯《 Technodelic 》發行後，就已考慮終止活動，因此本作可說是在預見YMO解散之下展開的計畫。
然而，《音樂圖鑑》的製作也一度被迫中斷。這段期間坂本同時參與YMO的兩張專輯《 浮気なぼくら 》和《 SERVICE 》，並擔任大貫妙子《 Signifie 》、矢野顯子《オーエス オーエス》的製作人，還有YMO解散巡演與CM音樂錄製等工作。由於當時《音樂圖鑑》的發行日尚未確定，也沒有壓力與期限，因此自然被延後。
因此，坂本曾說本作同時包含了「等待自己內在浮現的聲音」與「培育這些聲音」的兩種過程。1984年4月，專輯製作重啟，其中一項重要轉捩點是引進澳洲製的合成取樣器 Fairlight CMI，此機種內建的簡易視覺編曲器「Page R」，讓坂本得以進行視覺化的音樂創作，大大激發他的靈感，將歌曲分成多段音序製作而成。
此外，山下達郎也參與了專輯錄製，在〈 TIBETAN DANCE 〉、〈 SELF PORTRAIT 〉、〈 羽の林 〉中彈奏吉他，在〈 PARADISE LOST 〉中則加入人聲。當時他正為竹內瑪麗亞的《 VARIETY 》製作專輯，錄音室剛好就在隔壁，兩人便來回穿梭、互相支援。
最終完成的《音樂圖鑑》，正如其名，是一張宛如圖鑑般充滿多樣色彩的專輯。坂本回顧這張專輯時，自嘲說：「以現在的耳朵來聽，還是覺得有些稚嫩」、「做到這種程度是不是太可悲了？」，但也坦承這是對自己來說相當特別的作品，每首曲目都富含流暢的旋律與精緻編曲，充滿令人難忘的音色與片段。
例如開場曲〈TIBETAN DANCE〉，由YMO的兩位成員與支援吉他手大村憲司共同演奏，靈感來自藏族少女跳舞的畫面，帶有東方色彩的旋律讓人聯想到中期 YMO 或歐美樂團 Japan；〈 ETUDE 〉則邀來清水靖晃的薩克斯風與 Ray Anderson 的長號演奏所謂跨界的「爵士同步」，其風格與 YMO 的〈體操〉、〈THE END OF ASIA〉、〈千刀〉頗為相通。
除此之外，包括使用甘美朗樂器的〈 羽の林で 〉，以及取自「人猿」語源的〈 森の人 〉等曲目，都充滿亞洲色彩。不過這些亞洲元素並未獨立呈現，而是與其他類型音樂混合，實在難以歸類於單一風格，如同〈 PARADISE LOST 〉融合了雷鬼節奏、中華旋律、自由爵士的三種要素，坂本巧妙地保持其平衡，展現驚人創造力。
〈 M.A.Y. IN THE BACKYARD 〉讓人聯想到迷失在森林中的小動物，馬林巴琴為歌曲的重要角色 聲音在左右耳之間蠕動，帶有一種詭異的氛圍。順帶一提，「M.A.Y.」取自坂本當時住在高圓寺的家中後院幾隻野貓的名字：モドキ（Modoki）、アシュラ（Ashura）、ヤナヤツ（Yanayatsu）的首字母，描繪的是貓咪們靈巧行走的模樣。
專輯中最知名、最具代表性的，無疑是〈SELF PORTRAIT〉。據坂本所說，這首樂曲是在他隨意彈琴時誕生的，旋律樸素卻充滿美感，讓人聯想到巴赫的〈G弦上的詠嘆調〉，其和聲與轉調令人動容，錄音時除了山下達郎外，法國樂團 MiKaDo 的成員也參與演奏電音小鍵琴，高橋幸宏則擔任鼓手。
在令人回味的〈 森の人 〉中，坂本樸素的歌聲令人想起YMO的〈 PERSPECTIVE 〉，而專輯最終曲〈 A TRIBUTE TO N.J.P. 〉，是坂本學生時期創作的作品，後來與韓裔視覺藝術家白南準合作完成。曲中坂本的鋼琴與中村哲的薩克斯風、白南準的談話聲交織成奇妙的音景，如同觀看抽象畫般留下深刻餘韻。
如前所述，《音樂圖鑑》是一張坂本在失去「YMO」這個假想敵後，重新凝視自身、摸索音樂之路的專輯。即便距離發行已有40年，它仍不褪光芒，因為這張作品中封存的，正是坂本龍一音樂性最核心的「真髓」。
