你有一個秘密。而且是個好秘密！你迫不及待地想告訴別人。但問題來了：你想讓很多人都知道，但又絕對不能讓它傳到，你的朋友美冴那裡。你該怎麼做？該告訴誰？感覺你只是在隨機應變，但事實證明你的大腦正在進行一些非常精妙的計算。
布朗大學的認知神經科學家決定實際測試一下。 研究人員將八卦定義為: 談論不在場的第三方。他們讓人們參與一個遊戲，遊戲中有一個虛構的社交圈地圖，一張顯示誰和誰是朋友的小地圖（學術名詞叫做「社交網路」）。研究目標很簡單：盡可能廣泛地傳播關於「目標主角」的八卦，但不要讓目標主角發現[1]。
那麼人們會做什麼呢？科學家想出了一個策略，專注於兩件事：一個人有多少朋友，也就是所謂的「人氣」，較受歡迎的人（擁有更多朋友的人），以及他和目標人物的友誼距離是多少「步」（學術名詞叫做「社交距離」）。
精彩的部分就在這裡。如果一個人非常受歡迎，是社交網絡中的重要樞紐，人們喜歡告訴他們這個秘密，即使他們離目標人物美冴很遠。這完全說得通！你把秘密告訴鎮上的公告員，消息就會傳遍各地。但如果這個受歡迎的人是美冴的親朋好友呢？哇，不可能！你就閉嘴。你不會告訴他們。你可以看到大腦在運轉，權衡利弊。和受歡迎的人在一起，把故事說出去的回報很高。但如果他們是朋友，被美冴發現的風險更高。所以你只會在風險較低時才扣下板機。
