火炬薑，層層如蓮臺般的苞片，美得很不可思議，是夏季的熱門花材。攝自田尾菁芳園。
每到夏季，經常可在一些花花社團看到很多火炬薑的分享，一直以來就想親眼目睹這種瑰麗非凡的薑科花朵，又恰巧看到香料女王陳愛玲老師的〈叻沙花 “裸食”上桌〉，提到這種被譽為「叻ㄌㄜˋ沙花」的火炬薑是馬來西亞美食——亞參叻沙(被譽為一輩子一定要吃的美食)的重要風味標誌。哇，瞬間心血來潮，頗有來電之感，直覺大概要跟這花有會晤的機緣了！
在嘉義德源禪寺拍攝到的火炬薑
果然沒幾天，在嘉義「德源禪寺」的果園裡見識到這種來自熱帶的火炬薑。它的整體植株約有三公尺高，奇特的是花不是開在植株上，而是從地下莖竄出來的獨立花序。新生的花芽就像剛剛冒出來的筍尖，花莖足足有50-70公分高，盛放的花朵就像正在燃燒的火炬，焦枯的則彷彿已熄滅的火把，然不管是盛開還是焦枯的，都是直挺挺插在地面上的。
來自熱帶的火炬薑，整體植株約足足有三公尺高。盛放的花朵就像燃燒的火炬，焦枯的則彷彿已熄滅的火把，然不管是盛開還是焦枯的，都是直挺挺插在地面上的，以「火炬」為名，確實很貼切。
火炬薑的花由為數繁多的蠟質苞片組成，整體花序呈圓錐毬果狀又像是不斷層疊的蓮台，因為有著瓷質的光澤感，故名「瓷玫瑰」或「菲律賓蠟薑花」，寺裡的師父卻偏愛稱它「蓮花」。但它真正的花，其實是開在苞片之上有著黃色鑲邊的鮮紅唇瓣，遠看金光灼灼，頗有妖嬈之感，不過綻出唇瓣後，花朵很快就衰敗了。火炬薑瓶插的時間很長，常被寺裡的師父採來供佛，也是夏季的熱門花材。
火炬薑花特寫，因有著瓷質的光澤感，故名「瓷玫瑰」。經常被寺裡師父採來供佛。
比較少人知道的是，火炬薑的花苞與嫩莖在馬來西亞是一種很獨特的香料，它特殊而濃郁的香氣，據說是當地「娘惹料理」極為重要的香料。這種被譽為煮叻沙不可或缺的叻沙花，在陳愛玲老師筆下有著濃郁得眼睛要下雨的鄉愁，並表示要吃生的才道地。我們於是興沖沖的跟師父要了一些火炬薑的花苞，回家做料理。
左 像出土嫩筍的是為火炬薑的花芽；右 為火炬薑嫩花苞
問題來了，我們對叻沙這種料理實在是陌生得很，對於東南亞各種形形色色的香料實在不知所云，上回受邀去了一個新住民聚會，問了不少新住民朋友卻也莫知所以，好吧，就來亂亂煮了！
查了資料，有人說切開火炬薑的花蕾有一種柑橘的清甜芳香……但到底怎麼回事？為什麼我們只感覺一種說不出來的怪異，勉強形容大概就像臭腳丫的味道(類似剛剛蒸餾出來的野薑花純露的吲哚怪味)，實在很難想像，竟然有人會覺得這東西美味？！
上為火炬薑嫩花苞與花芽；下為切開的火炬薑嫩花苞
花奴先生對一個東西的興味與實驗精神常常勝過我許多，以花料理而言，我對一個東西若無好感很容易就放棄，他卻不然，總覺得沒有好感或怪異之感，只是因為還沒找到合適的烹調方式，所以非要玩出一個所以然來不肯罷休。在他不屈不撓的執拗下，竟亂亂做出了許多道奇異的火炬薑花料理，很多是參考網路資訊來的：
一、火炬薑沙拉
材料：小黃瓜、紅蘿蔔、芒果青、極嫩的花炬薑花苞一個、炒過的花生碎、泰式青木瓜的涼拌醬、魚露、薑末、檸檬汁。
作法：
1.將小黃瓜、紅蘿蔔、芒果青與花炬薑花苞等所有食材切絲，備用。
2.將泰式青木瓜的涼拌醬加入魚露、薑末與檸檬汁，調成醬汁。
3.將醬汁淋在蔬菜絲上，再加上炒過的花生碎，拌勻即可食用。
心得：魚露可調和火炬薑的味道，薑可修飾火炬薑的尾韻，檸檬可提升柑橘的前味。
二、火炬薑飲品
已盛開的火炬薑口味較粗，適合拿來與檸檬煮汁做成飲品，溶出的花青素有一個美麗的粉紅色澤。成品可添加糖漿與氣泡水。煮成飲品的火炬薑，比較沒有違和感，感覺比較適合台灣人的口味。
三、火炬薑煮叻沙料理包
要品嘗火炬薑的滋味，最簡單的作法應該就是直接買一包叻沙調理包。
材料：叻沙調理包、蝦子十隻、嫩花苞兩個(切絲)、椰奶、麵條、油豆腐。
做法：
1.先將蝦子用油炒出蝦油。
2.接著加入切絲的嫩花苞與蝦頭拌炒過；再加入料理包(叻沙調理包很鹹，要斟酌份量) 、椰奶與水。
3.最後加入麵條、油豆腐、剝殼的蝦子，煮熟即可。
四、火炬薑炒小魚乾
材料：火炬薑花苞一根(切絲)、小魚干一把、蝦醬(巴拉煎)10克、糖一茶匙、蒜頭四個、辣椒一根。
做法：
1.把蒜頭、辣椒、蝦醬，加一點鹽搗碎。
2.熱鍋把小魚乾炒香，再將魚乾撈起備用。
3.用剩下的魚油炒剛剛搗碎的醬，再放入火炬薑花苞炒熟，加入糖，炒出香味後再放入小魚乾拌勻即可。
心得：在炒火炬薑的過程，頗有小魚乾的風味，果然跟小魚乾是最佳拍檔啊！
五、台式改良吃法
由於叻沙醬調理包的味道十分濃重，火炬薑加下去，要嘛吃不出味道；要嘛味道過重。所以改良如下：
1.先用蝦子(10隻)炒出蝦油，再加入蒜頭、薑片、辣椒及切絲的火炬薑嫩火苞(1個)。(可直接拿這個蝦油來炒蝦仁)
2.炒香之後再加入一碗公的水，熬煮之後即成湯底。
3.可加入喜歡的麵條與配料，再加入椰奶，最後再加入九層塔，擠上檸檬汁即可。
心得：感覺吃起來很像酸菜，但仍保有火炬薑的風味，
火炬薑嫩花苞炒蝦仁
總結：
火炬薑在調性上頗有魚鮮的臭腥味，故與蝦、小魚乾與東南亞的香料比較搭配，使用老薑可以修飾我們不是很能接受的火炬薑尾韻，不過火炬薑放在台式料理的架構裡，味道比較突兀，但放到東南亞的魚鮮料理，就彷彿他鄉遇故知，就顯得十分麻吉與調和！
每當吃到這種風味奇特的異國料理，總是會忍不住思考：這世間到底有沒有所謂的天下人所認為的共同美味？孟子認為天下人有共同的口味，即所謂的「正味」，莊子則否認天下人有共同美味的存在。但總在這個時刻，能清楚意識到味蕾確實存在著一條清晰的邊界。晚上我用媽媽做的柑橘酵素洗潔劑洗碗，突然間意識到那味道就是火炬薑時，噢，原來東南亞人說火炬薑的花蕾有一種柑橘的清香就是這個啊，我的鼻根總算能夠辨析了！
