拍攝者：老葉
你有沒有觀察過，你家的貓比較常用哪一隻腳抓東西？下樓時先踏哪一腳？甚至──牠通常習慣躺哪一邊？別以為這只是小動作，這些「慣用邊」的選擇，其實是動物神經系統的一種表現，被稱作行為側偏（laterality）。而我們熟悉的「左撇子、右撇子」，其實就是人類的行為側偏之一。
四種方式測「偏好」：不只是取食
研究團隊觀察了每隻貓在以下四種行為中的左右偏好：
- 取食：使用特製餵食塔，觀察貓用哪隻腳伸入孔洞取乾糧。
- 下樓梯：貓下樓時，哪隻腳先踏出去？
- 進貓砂盆：面對有邊緣的貓砂盆，牠會先抬哪隻腳跨進去？
- 躺下：當貓準備休息時，是偏好左側躺還是右側？
前三種行為都與前肢動作有關，第四項則是被動姿勢，較少肢體操作。
為了提升統計準確度，每隻貓咪的每種行為都要紀錄 50 次，加起來每隻貓總共貢獻了 200 筆行為資料。其中前三種是由研究人員與飼主共同操作，第四種「躺下」則是由飼主在家中觀察記錄，長達三個月。
結果發現：貓咪愛用那隻腳，不只是巧合！
研究團隊發現，取食、下樓、跨貓砂盆這三項，有明顯偏側傾向，大約有 70% 的貓展現出明確偏好。
至於躺下這件事，大多數貓（75%）是「左右都可以」，沒有穩定偏好。但是，有9.1%的貓咪偏左（貝里！）、15.9%偏右（牛仔嗎？）。
雖然每隻貓可能有偏左或偏右，但整體來看，整個族群並沒有特別偏哪一邊，也就是左躺與右躺的數量差不多。
有趣的是，性別有差：公貓偏左、母貓偏右的比例較高。（我們目前有10筆以上紀錄的貓咪共17隻，其中公貓6隻偏左、5隻偏右；母貓2隻偏左、2隻偏右、1隻喜歡立中柱）
至於年齡，則沒有顯著影響（不論是 1 歲還是 15 歲，偏好都差不多）。
更重要的是，不同行為之間的偏側傾向是相符的。也就是說，如果這隻貓取食時偏右，那麼牠下樓與跨貓砂盆時也比較容易先出右腳──這表示貓咪的「慣用腳」其實是穩定存在的神經偏好。
為什麼貓咪要偏好某一側？
行為側偏的存在，其實來自大腦左右半球分工的演化結果。在許多脊椎動物（甚至章魚）中，都能看到這種偏側現象。對動物來說，偏好使用某一側的肢體，可能有助於提升動作效率、穩定性或反應速度。對人類來說，這就是「右撇子比較多」的現象；而對貓，則可能體現在取食或進出行動時的選擇。
根據《貓主子的科學》這本書中提到的，威爾斯博士（Dr. Deborah Wells）認為：因為右腦主管處理負面情緒，所以通常動物界的左撇子恐懼反應比較強烈、容易勃然大怒...這是否意味著偏好使用左掌的公貓脾氣比較差？不過我家的貝里在結紮之前不僅超級調皮、脾氣也真的不太好。但是我只有一個例子囉...
而「躺下偏好不明顯」也不是沒意義。研究者認為，這類姿勢不是基於任務目的（不像取食需要精準控制），因此偏好自然也較不強。或者，貓躺哪邊也可能受到其他變因影響，如光線、牆壁方位、主人的位置等等。
那～我怎麼知道我家貓是左撇子還是右撇子呢？
你也可以像這篇研究一樣做實驗！這就是一種生活中的「公民科學」：
準備一個餵食迷宮，看看牠都用哪一腳取食。
觀察牠下樓、進貓砂盆、或翻身躺下時的方向。
記錄每個動作至少 30–50 次，用統計來判斷偏側是否超過隨機機率。
如果你有好幾隻貓，還能比較牠們之間的差異！
如果你發現某隻貓在這些行為上都一致偏某側，那麼牠可能就是一隻「右撇子貓」或「左撇子貓」喔！
不只是可愛，貓也有大腦偏好
這篇研究讓我們看見：貓咪雖然神秘，但其實也有如同人類般的神經偏側現象。不只是為了玩科學，更是幫助我們理解牠們的行為邏輯，甚至在動物行為評估、寵物訓練、神經健康監控上，都可能派上用場。
所以，當你下次看到你家的貓咪伸出一隻腳爬上沙發，不妨記下來──牠也許正悄悄地向你展示牠的「慣用腳」秘密。
後記：我們已經在觀察貓咪躺躺了，看了一下這篇論文，我覺得還可以觀察下樓梯/從有一點高度的平面下來先出哪條腿？所以，我做了一個新的表單～
參考文獻：
McDowell, L. J., Wells, D. L., & Hepper, P. G. (2018). Lateralization of spontaneous behaviours in the domestic cat, Felis silvestris. Animal Behaviour, 135, 37–43. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2017.11.002
