天主在舊約時期曾多次說過：人若遵守祂的誡命，就可享受幸福長壽的人生，例如：「我兒，不要忘了我的法律，該誠心恪守我的誡命，因為這樣能使你延年益壽⋯⋯ 敬畏上主，將延年壽」（箴言3:1-2，10:27）。但到了新約時期，很多欽崇天主，追隨耶穌基督的人都不見得長壽，耶穌基督的十二名宗徒基本上都是在青壯年就被殺害；歷史上多次教難也導致無數基督徒死於非命，為主殉道。因此有人問我：「既然天主說過敬畏祂的人將延年益壽，那麼為什麼伯多祿、保祿及其他最敬畏天主的宗徒們都英年早逝，不享高壽呢？」
以上問題所涉及的層面並非字面意思那麼簡單，這是一個基督宗教神學問題，必須要系統地學習《聖經》，認識唯一的真天主和祂所派來的耶穌基督，才能明白其涵義。以下我嘗試概括地說一下自己的觀點。
《聖經》是天主的聖言，是天主用人類的語言向我們揭示祂的奧秘。為了拯救因背叛天主而成了罪的奴隸、向著永火地獄墮落的人類，天主通過很多途徑持續地向人類啟示真理，要引領我們棄暗投明，返回永生天國。《聖經》就是天主在歷史長河中所作啟示的有機集合，其中耶穌基督降生以前的內容被稱為「舊約」，基督降生之後的部份就是「新約」。舊約是新約的預表，而新約卻是舊約的實現，兩者的關係就如剪影與實體。天主在舊約時期（公元前），通過很多有象徵意義的事件去告訴人類：未來有一個救世主來到世界，以代罪羔羊的犧牲方式來救贖世人。到了新約時期，天主才把那些「象徵」的實體揭示出來：「這一切原是未來事物的陰影，至於實體乃是基督」（哥羅森書2:17），人們這才知道耶穌基督就是救主，祂以十字架的救恩拯救罪人，跟隨祂的人就能擺脫罪惡枷鎖，返回永生天國：「永生就是：認識你，唯一的真天主，和你所派遣來的耶穌基督。」（若望福音17:3）
現在，讓我們用這個剪影與實體的概念，去思考「敬畏上主，將延年壽」這個問題。天主在舊約中提到祂的「僕人」時說：「當他犧牲了自己的性命，作了贖過祭時，他要看見他的後輩延年益壽」（依撒意亞53:10）；到了新約時期，我們看到了天主所說的「僕人」就是耶穌基督：「這耶穌即是天主公開立定，使他以自己的血，為信仰他的人作贖罪祭的⋯⋯使人藉著我們的主耶穌基督獲得永生。」（羅馬書3:25，5:21）很明顯，天主所說的「延年益壽」是指永生天國的福樂，而非世間的長壽。
天主的計劃是拯救罪人脫死入生，重返永生天國，但這並不是說跟隨基督的人，就會縮短壽命，早早返回天國享福這麼簡單。天主的安排總是好的，當年宗徒們不享高壽而殉道榮主，肯定是天主對他們、對福傳事業、對全人類最好的安排。我曾就香港洪漢義弟兄逝世一事發表過一篇貼文 —— 《父母給子女的都是最好的東西嗎？》就是討論這個話題。今天我看到另外一個不享高壽而永生天國的故事，在此與大家分享：
「在14世紀，意大利有一名女子名叫李達（Rita of Cascia），她自幼就非常熱愛天主，長大後服從父母安排嫁給一個男子，生下兩名兒子。其丈夫性情暴戾，生活放蕩，整天打罵她，婚後18年一直如此；她逆來順受，從不抱怨。兩個兒子逐漸長大，不幸也沾染了父親的惡習。李達每日以淚洗面，祈禱哀求上主保全他們的靈魂。後來，她丈夫良心發現，立志改過，求妻子寬恕。李達以為從此可過上較安定的生活。不料意外橫生，某天丈夫在外面跟別人發生爭執，被打到傷重不治。依照當時的習俗，父仇不共戴天，作為兒子的必須手刃仇人，才算好漢；李達兩個兒子因此立誓要替父報仇。但報仇習俗有違天主的誡命，所以李達力勸兒子打消復仇意念；但少年氣盛的兒子聽不進去。李達無奈，懇切祈禱，求上主阻止兒子干犯殺人大罪。果然，兩個兒子突患重病，無法實施報仇計劃。李達衣不解帶地照顧病危的兒子，力勸他們改過。兩個兒子臨死前都向天主懺悔己罪，表示寬恕仇人，安然離世。孑然一身的李達此後更加專心地事奉天主，誠心修行，幫助他人，天主給予她很多屬靈上的助佑。」
試想想，假如李達的兩個兒子成功手刃仇人，然後延年益壽長命百歲，死後帶着殺人血債進入永火地獄；這個結果比現實中的「短壽」結果更好嗎？難道我們還看不到天主對這兩兄弟的恩典嗎？
說到剪影與實體這個話題，我忽然我聯想到過家家遊戲；假如一個小朋友在幼兒園上課時，經常被安排扮演病人，老師則扮演醫生給他看病，「醫生」每次都會把m & m's巧克力糖作為「退燒丸」開給他吃，如果他「咳」得厲害就給他一瓶益力多作為「止咳藥水」，他每次遵醫囑服「藥」後就會「藥到病除」。這小孩長大後，真的感冒發燒時就去醫院看醫生，醫生給他開了正常的感冒藥，他質問醫生：「我病得這麼厲害，醫生你不給我開m & m's巧克力糖和益力多，我的病怎能好？你為什麼給我開這堆亂七八糟的東西？」這個人只認識剪影，不認識實體，把模型當成了實物，病得確實厲害。
世界的福樂與天國的福樂，各人自有取捨；我的目光集中在天國的實體而非世間的剪影。
