表達力大減的一些觀察
近年在教學中，我常對高中生的表達能力感到汗顏。一個15、16歲的年輕人無法完整敘述一件事情的，更莫論表達個人意見及整合當中的論據。這不是個別科目的表現，而是社會的普遍現象。大概其中一個影響因素，是社交媒體短影片文化的盛行，令孩子的專注力和忍耐力大減，加上短片無甚內容發展，自會削弱年輕人深度思考和完整表達的能力。至於這些孩子的家庭環境限制，家長未必能提供豐富的語言養分，於是，眼見學生每下愈況的表達力，不難讓眾教育工作者感到無力。
孩子的自我言語
另一邊廂，我觀察到好友的兩位小學生女兒——活潑、愛閱讀、愛說話——經常自言自語，我下意識地為這兩位小妮子感到欣慰。這兩位小女生，從生活瑣事到玩偶的安排，甚至做決定時，旁人總會聽到她們不斷的自我對話。這讓我想起自己的童年，我也是一個喋喋不休的女生，弟妹亦是如此。父母對我們的自我對話，從未刻意干預，而我的自我言語能力，經常發生在長途火車或巴士上，偶爾更會得到旁人稱讚我伶牙俐齒！還記得師訓時兒童心理學的教授說過：兒童言語和思維發展有不同階段。對！兒童來到高小時，總會自言自語，其實是自然而然的發展過程。
自我言語的心理學解讀
自我言語（Self-talk）並非噪音，而是一種讓思維慢慢形成的聲音。心理學家維果斯基（Vygotsky）及後續研究都指出，自我言語是一個逐步「內在化」的過程，當中可分成四個階段，它們分別是：
第一階段：外顯自言自語（2-4歲的幼兒期）
第二階段：邊做邊說（4-6歲的學齡前期）
第三階段：自我調節、規劃（6-10歲的小學中高年級）
第四階段：轉化為內在言語（青春期後持續深化）
我回想自己在高小階段的經驗，那時是我自言自語最活躍的時期，及到中學階段，我就變成了沉默寡言而腦袋卻思緒紛飛的年輕人。這印證了自我言語非一蹴而就的，是思維發展一個必經的階段。
自我言語的重要性
自我言語對孩子的認知發展有明顯的重要性。孩童在成長的過程中，需要自我提醒，以完成一些任務，最常見的是執抬玩具或在玩耍時達到一些目標。自我言語能提升專注力，在任務中規劃、反思與提醒自己。心理學研究也發現，質量高的自我言語與解難能力、創造力、情緒調節正相關，如在驚慌時的自我安撫、失敗時的自我安慰。更重要的是，語言本身是思維的工具，它作為「思維—語言—行動」的中介，與表達、寫作是息息相關的：孩子在腦中演練思路，將念頭說給自己聽，再轉化為文字，這不就是由言語思維到文字表達的展現嗎？換句話說，自言自語是寫作與完整表達的前身。
教育現場的啟發
作為中學老師，能親眼見證孩童自我言語發展的理論，也讓我反思自我言語與思維表達、寫作整合能力之間的關係。這次重新觀察到小朋友的自我言語現象，讓我意識到這其實是一種思維表達於「腦中演練」。這套思維、語言機制逐步建立，是孩子未來表達與寫作的基礎，是人類心理、認知行為發展的天然機制。然而，在資訊知識爆炸、訊息表達碎片化的時代，我們更需要培養的，不只是會給出正確答案的孩子，而是能整合思考、表達觀點的靈魂。當時機錯失了，補救的功夫真的很吃力！
換個角度看孩子的自言自語
當大人因孩子喋喋不休而感到困擾時，值得換個角度思考：自言自語不是惱人的事，也不是幼稚和「有問題」，而是孩童深層思考與完整表達的發展過程。至於如何讓自我言語伶俐的孩子，進一步培養成思維敏捷、表達清晰的獨立個體，絕對是一門學問。而前題是：老師與家長們應守護這份「聲音中的思維」，讓它自由地逐步內化，最終成為孩子思考寫作與人生表達的重要基石。
