「三魂七魄」是中國古代關於靈魂的觀念，來源於道教、陰陽家與民間信仰。簡單來說：
- 三魂屬於「陽」，主精神、意識、思維。
- 七魄屬於「陰」，主形體、感覺、本能。
三魂（屬陽，主神識）
古籍中有不同說法，常見版本如下：
- 胎光：主人的本命真靈，與生命根本有關。
- 爽靈：主管人的精神與思維活動。
- 幽精：掌管夢境、靈感，能出入陰陽之間。
七魄（屬陰，主形體與本能）
七魄常被認為與人身七情、七欲有關。不同文獻名稱略異，較常見的版本是：
- 尸狗：與貪食、性慾相關。
- 伏矢：與喜怒反應有關。
- 雀陰：與性慾、繁殖衝動相關。
- 吞賊：與貪欲、損人利己有關。
- 非毒：與嫉妒、害意相關。
- 除穢：與排泄、生理代謝相關。
- 臭肺：與哀愁、恐懼相關。
也有版本將七魄對應於「喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲」七情。
總結：
- 三魂：陽性，偏精神、靈識。
- 七魄：陰性，偏肉身、本能。
傳統上說「人死後魂升天，魄歸地」，所以「三魂七魄」的完整存在，才使得人既有思維情感，也有身體行動與欲望。
「三魂七魄」這個完整的概念，其發展歷程可以分為兩個階段：
第一階段：魂、魄概念的早期各自出現
「魂」與「魄」這兩個字分開的概念，遠比「三魂七魄」的說法更為古老，可以追溯到先秦時代的文獻。其中，最早明確對「魂」和「魄」作出區分和闡述的，普遍認為是《左傳》。
在《左傳・昭公七年》中，記載了鄭國大夫子產的一段話，他在與晉國大夫的對話中提到：
> 「人生始化曰魄，既生魄，陽曰魂。」
這段話的意思是：
* 魄：是生命最初形成時就有的，是構成形體的陰性精神力量，與肉體緊密相連。
* 魂：是在魄形成之後，才產生的陽性精神力量，與心智、意識活動有關。
此外，在《左傳・昭公二十五年》中也提到：「心之精爽，是謂魂魄；魂魄去之，何以能久？」這表明在春秋時期，人們已經認為魂魄是維持生命與心智的關鍵。
第二階段：「三魂七魄」系統的形成
將魂魄的數量具體定義為「三」與「七」，並賦予其各自名稱和功能的完整系統，則主要是在漢代以後，隨著道教理論的發展而逐漸成形的。
* 最早將「三魂七魄」並稱的文獻，一般認為是東晉道教學者葛洪所著的《抱朴子・內篇・地真》，書中提到：「欲得通神，當金水分形，形分則自見其身中之三魂七魄。」
* 對三魂七魄的詳細闡述，則是在後來的道教典籍中得到完善，例如南北朝時期的上清派道書《靈書紫文上經》，以及後來集道教理論大成的《雲笈七籤》，都對三魂（胎光、爽靈、幽精）和七魄（屍狗、伏矢等）的名稱、功能以及修煉方法有詳盡的記載。
《左傳》最早提出了「魂」與「魄」的分別，是此概念的哲學
《抱朴子》首次將「三魂七魄」作為一個固定詞組提出。
後來的道教典籍（如《雲笈七籤》）則將這一概念系統化、理論化，形成了我們今天所熟知的完整論述。
