「總有這樣的時刻，孤懸的生命個體，相連著浩瀚與恆常」反覆讀著這幾句話，倒是直覺地聚焦於「孤懸」與「浩瀚」這兩個詞彙，而後連結到書中所分享的種種，不禁覺得，與其說這是一本旅行文學書籍，毋寧說其極為精彩地闡述著心靈探索的歷程。由個體而至整體，由內在心裡而至宇宙浩瀚，也許那正是因為南極，所以能展現如此神秘的力量。但不管如何，那仍得回到觀者的心，以及面對那裸露靈魂的勇氣與決斷。當然，倘若能有難以奢望的溫暖、大自然的啟示，也許那將更能成就存在的深刻與醒悟。
《南極。極南》這本書，是作家平路所寫的第一本旅行文學。閱讀的過程中，一如副標題所說的「人生的探索與抵達」，書中極為深刻地剖析自己成長的種種，以及與父親之間的糾結與依戀。更每每透過作者引用其他作者的箴言與相關書籍內容，讓人更為深刻地感受到內在旅程的照見與觀視。誠如書中一開頭引用《深南地方》所言：「讀書使我成為旅人，旅行讓我繼續讀書。」作者這趟南極之旅，隨行也帶了許多的書籍，更每每在閱讀的過程中，映照著己身的人生旅途。
如同書中不斷提及《南方》作者謝克頓在書中所描繪的南極經歷，那每每帶著自白的書寫中，讓人深刻地感受到作者同樣地在旅程中，一次次地回身檢視自身的生命歷程。尤其是作者帶到謝克頓一路朝向險地，那彷若刮去身上的虛浮油脂，抵達裸露的靈魂。也許那像是一種引領，彷彿南極的冰雪，自然而然地帶著魔幻的力量，或是激發面對這一切的勇敢與決斷。遂也讓人願意凝眸那赤裸裸的自己，讓人願意勇敢地去直面那原所認定不堪的自己。而那樣的難，卻不會讓人想逃，甚至在那樣與內心的遭逢裡，逐漸成癮。印象最深刻的莫過於作者言及極地探險家，總是一次次地回到那人跡罕見的所在，總是一次次地挑戰不可能的任務。
那如同書中所提及的，這舉措就像是神話裡的薛西弗斯，在那彷若徒勞地推著石頭上到山頂，又滾落下的過程裡，彷彿就只是為了在山頂的那一刻，得以睥睨地瞪著掌握命運的天神。甚而在那樣的睥睨裡，感受著那一絲絲的尊嚴，抑或者感受著那一點點存在的價值與精彩。作者言及，關於書寫，那不也是在那一次次不斷追加難度裡，見證著完美意念的殘骸。那彷彿永遠達不到理想的挑戰，是否像是在那自我鞭笞的過程中，藏著無法替代的趣味。而那不也勾起了關於失敗的糾結與寒顫、關於尋求認可的卑微與渴望。如同書中所提及的：
生命的銀絲懸於一線，那是強烈的誘引。至於我自己，在許多時候，試著從事超過能力的事，試著寫超過本身能力的小說，或者，正是其中的難度，為我充滿限制的人生帶來詩意、帶來腎上腺素急升的快感…
作者言及，南極幾位極為著名的探險家，舉凡謝克頓、史考特，若以現實功業來看，失敗就像是屬於他們人生的最大公約數。但是閱讀著他們的文字、日記，卻總能感受到一種自覺與清明。是否，正是因為南極的潔淨，讓他們得以直面靈魂的深處；是否，那一次次關於自然的啟示與無垠的世界，讓他們可以在不經意中與永恆接壤，那怕只是轉瞬。也因為他們的故事，彷彿讓人有不一樣的視野，甚或得以跳脫既有的評價。尤有甚者，閱讀的過程中不經意形成的共鳴，更讓人在直面自己過程中有了更多的勇敢與溫暖。如同作者提及班雅明所言：「我們是藉由閱讀別人的命運，溫暖自己直打寒顫的生命。」
作者就這樣在那一次次關於生命的回望裡，在那一次次關於記憶的耙梳中，不斷地看見自己內在的惶恐與糾結。與此同時，卻也在那樣的遇見裡，有了更多的明晰與接納。那是「和解」，那是否也是「救贖」。如同作者引用馬丁・布伯所言：「我們能夠被救贖的程度，剛好是看清自己的程度。」然而，也許所謂的救贖，在那和解之後，還得要仰賴外在的力量，而那不正是極地所給予的那無可取替的自然的啟示與光耀。
那或可視為一個開放的過程，那也可以視為一個放下的轉變。在成長的過程中，我們總是遭逢許多的焦慮與不安，或是尋找認同，或是渴望接納，於是乎關於執取也就在那不知不覺中深植於心中。或者說收縮，收縮於自我，收縮於擁有。那像是人生必經的歷程，可卻也每每在那樣的過程裡，拼搏、掙揣，甚至傷痕累累，直到開始意識到意義的找尋與永恆的接壤。
一如作者在謝克頓的墓碑上所看見的勃朗寧的句子：「人生應該盡一切努力，朝向自己的人生獎賞。」那所謂的獎賞，是屬於人世的認同，抑或者關於人世的超脫。於是乎，那是否可以是一個轉變，由執取而放下的轉換，由封閉而開放的變化。只是，別要忘了，那傷痕累累的心，依舊在深夜裡嗚咽、悲鳴。也因此，那樣的轉變，倘若少掉了回望己身的過程，往往容易衍生關於歷程跳躍的質疑，也就是關於靈性繞道的課題。
亦即與自然連結的美好，與廣博無垠的接壤，讓人體悟到關於存在的另一種精彩，那像是一種超越現實的內在滿足，如同書中所言及的「高原經驗」。那所形成的美好對照著自我照見的沉重，極其鮮明又極為深刻。於是乎，這樣的感受總不免讓人覺得或可試著撇下那關於自我的種種課題，甚或冠冕堂皇地以靈性的學習與開悟，來成就生命的不凡。殊不知，那撇下自我議題所形成的關於逃避的課題，總是如影隨形地跟著，甚而形成另一個心裡的桎梏、牢籠。於是乎，彷彿只能忽略、只能自欺。那就像是為了沉湎於那所謂存在的璀璨，而絕然地棄絕嗚咽的內在心靈。
當然那絕非去否定那與永恆的觸接，那也絕非去質疑靈性的開展，只是那依舊仍得回到生命的釐清與和解，那依舊得回到內心世界的耙梳與接納。回望，不是為了執取，而是為了放下。一如作者在書中，一次次地直面關於己身的種種。在那痛楚與不安中，尋求一種安放。因為如此，所以漸漸地越發明晰、越發輕盈。也在那樣的過程中，作者帶入了種種無以名狀的感動。由聚焦於內在，轉換到太初的廣大，也在那樣的過程裡提及默照禪所言及的：「空無痕跡，照非情塵。」反覆地唸著，也許未必全然懂得，卻依稀觸接到內在的感受。
書的最末，在返航的過程中，那一波波的浪濤，引發關於前行與回返的質問。卻也在那樣的文字裡，拉扯出作者在書中一而再，再而三地回身觀照自己、理解自己的執念、直面自己的破碎、感受自己的掙扎。少了這些，如何學習安放；少了這些，如何懂得輕盈；少了這些，如何知曉放下。於是乎，就在那樣的反覆閱讀之後，終能更加深刻地體悟到書中所言：
原先在意的一切再無意義，這瞬間，成了在他處發生的一種掙扎。曾經糾結的，只是「在他處發生的一種掙扎」。於是我幡然醒悟，一切是幻象，而我在幻象中度過此生。
從執取而幻象的體悟，從內在而他處的變化，那是一種凝眸後的放下，是一種明晰後的釋懷。何其有幸，透過文字參與了作者生命歷程中如此深刻的轉折與體悟；何其有幸，在那許許多多節錄的話語中，找著了生命的方向與存在的可能；何其有幸，在那南極的冰雪與自然的啟示裡，感受到更多關於活著的勇敢與無畏。如同書中所言：「冰山如鏡，水中倒影是作者的懺情與體悟」。若說，作者於書中所言及的種種書籍，為她帶來了無可忽視的引領、陪伴與溫暖。那麼《南極。極南》不也成就了另一個關於生命的導引，當然那可也是關於活著的一種明白與依歸。雙手合什，深深地感激著。
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