運動會中最引人注目的往往是大隊接力，因為那不單單是個人的競賽，而是一個團隊的合作。而對選手來說，能夠共同為一個目標而努力，其所衍生的向心力也往往是讓人感動盈懷的。然則可曾想過，如果這樣的大隊接力不是每個人得要跑一百或兩百公尺，而是類似半馬拉松的二十公里，而且所跑的路程含括上下坡道時，那可又是另一番景象。
《強風吹拂》談的就是這樣的故事，那不單單充滿著年輕人的熱血、無畏與相互扶持的感動，更有甚者，關於自我議題的反思更是讓人讚嘆不已。故事發生的起點是在一個專門提供給大學生住宿的老舊公寓：竹青莊。裡頭義務打點眾人伙食的清瀨灰二是寬政大學四年級的學生，也是整本書的靈魂人物。這位原是田徑界新星的運動員因為受傷而蟄伏。然則在他的內心深處有一個遙遠但堅定的夢想，那就是帶領一群志同道合的朋友挑戰「箱根驛傳」。
「驛傳」是指長程接力賽，「箱根驛傳」則是每年在箱根地區舉辦僅限關東地區的大學參加，比賽中由十人在兩天之中跑十個區間，但是每個區間都有二十公里以上的距離。對清瀨來說，這個遙遠的夢想，竟然意外地在他追捕小偷的過程中拉近了許多。只因那位受不了飢餓而拿取食物的小偷，竟然以接近完美的跑姿與速度飛奔，末了更在清瀨的邀請之下住進了竹青莊。至此，僅有九個房間的公寓，因為雙胞胎兄弟城太郎與城次郎合住一間而達到了十個人。十個人，正是挑戰箱根驛傳的最低限度，也就是寬政大學田徑隊的所有。
可是這十個人，除了清瀨與最後住進的房客藏原走是田徑隊員之外，其餘不僅從來沒有跑過二十公里的比賽，更遑論裡頭還有對運動極不在行的房客：王子。然則對清瀨來說，十個人，僅有的十個人，每一個都是不可或缺的，這裡頭他沒有挑選的權力。可也因為如此，讓這十個住戶慢慢地形成一種非自己不可的信念，因為每一個人都是主角，沒有配角、更沒有候補。那樣的情懷，倒也逐漸發展出一種義無反顧的堅毅。
當然事情的發展並沒有如此順遂，抗拒與質疑的聲浪此起彼落，可是在清瀨的威逼利誘之下，眾人半信半疑地帶著姑且一試的心態。即便參與了清瀨所規劃的訓練課程，骨子裡卻覺得反正那不過是痴人說夢。夢醒了，就可以回到日常的生活，也不會傷害與清瀨之間的情誼。妙的是，那樣的心態，就在一次又一次的嘗試中，就在清瀨鍥而不捨地鼓勵下，就在彼此相互競爭扶持的情境裡，竟然越發接近那遙遠的夢想。
那是一種難以言喻的感動，當遙遠的夢想因著己身的努力而接近，當內心發現再更努力一點，再拼命一點，就可以更接近，就可能實現那不可能的任務時，內在的激動與狂熱將被引燃。更何況，這是一個群體，彼此之間言語的鼓舞、情緒的渲染，都讓內在的心靈產生奇妙的改變。他們之中有些人未曾如此貼近他人、有些人屢嚐挫敗的艱辛而開始質疑自己、有些人因為過往的心傷而難以信任他人。而這一切就在共同奮鬥的氛圍裡，就在旁人質疑與訕笑的處境中，就在為了共同目標而全然犧牲的信念下，開始有了改變。不論是感受到關係所帶來的溫暖、品嚐到成功的果實，抑或者重新發現信任的美好，都讓他們越發投入這個飽受旁人質疑的夢想。內在的改變刺激著外在的行為，這不單單是一個團體，那是一個休戚與共的結合。誠如小說中所說的，就在努力的過程中，不知不覺地這不再是清瀨一個人的夢想，這是所有人共同的夢想。
從預賽到決賽，每一個不可能都在每個人幾乎耗盡所有力氣的狀態下，勉力完成。然則最為精彩的莫過於當一個人願意傾注所有、願意毫無保留地付出，那所產生的變化往往超乎預期。而就在近乎不可能的狀態下，這群被視為雜牌軍的團隊，與其他擁有龐大田徑隊的大學代表對同時擠進了決賽。古語謂「行百里者半九十」，即便通過了一層又一層的難關，決賽那堵高牆，高傲地聳立在前挑戰著寬政大學田徑隊員最後的那一份決絕。特別的是，不同於其他選手將田徑視為生命的重心，對竹青莊的人來說，田徑是從一個非如此不可的交代，變成一個意外的夢想。終點是夢想的最後一步，也可能是關於田徑的最後一程，一路的艱辛，終於得以看見最終的旗幟，這會兒只能或者說只想盡情地燃燒所有，不再有任何的遺憾。也許他們未必能夠在短短的期間追上訓練多年的競爭對手，他們也沒有替補的選手而得以找出最快的組合，但是他們擁有旁人沒有的韌度，他們擁有無可取替的信任，最重要的是，他們擁有對手難以望之項背的決絕。
也因為那樣的心境，當會發現，竹青莊的每個人在決賽的二十公里，在那幾乎耗盡所有心力的當口，內心的種種議題，竟然飛躍而出。只不過，以往難以解決的困頓、以往糾纏不清的想法，這會兒竟然有了改變。這裡頭存在著兩個極其重要的關鍵，其中之一是更能夠相信自己。一方面因為友伴的信任，而越發看重自己，一方面這原是夢想實踐的魔法。當經歷了化不可能為可能的過程，內在將更願意去相信，自己原來手中握著眾人所稱羨的魔法棒。至此，什麼是可能，有了新的意義。
再則，長跑所經歷的艱辛，那體力與心力的極限，或可誇飾地與接近死亡的意象相疊合。因為如此，所以內在對於事情重要與否的評估，有了重新排列的可能。是故過往因為面子、因為我執，而在關係上產生的糾結與摩擦，有了不一樣的解讀。再加上前述，更願意去相信自己，往往也更能夠放下我執，因為不再需要緊抓著外在的表象，內裡有著不會再輕易被憾動的信念。生命變得輕盈與自由，於是原本因為執著而困住的生命與關係，都產生改變的契機。
看著小說精彩地詮釋著每個人奔跑過程中，內心的想法與生命歷程的反思，那像是一幕又一幕極其精彩的人性描繪，感動所拉扯出來的是一種相信，關於自己、關於生命，也關於活著。而其所憑藉的正是群體中所相互感染的信賴與熱情，熱情傳遞著非我不可的自我期許與看重，信賴所衍生的是盡我所能之後，即便未必完美但是友伴將會挺身而出。因為信賴，所以能夠更為單純地回到自身，回到義無反顧的付出。那是信任的絕美，那更是關於熱情的花火。
相擁而泣已不足以表達這過程中彼此內在的劇變與感動，那在心頭烙下的是一輩子的印記，是無可抹滅的榮耀。關於自己、關於信任、關於夢想。《強風吹拂》是一部熱血奔騰的小說，是一部實踐夢想的小說，那更是一部關於生命、關於活著可能的精彩小說。
喜歡跑步嗎？關於長跑的況味，《強風吹拂》下了最美麗的註解。
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