我們大多都有過這樣的經驗：
坐車時低頭滑手機、看書或回訊息，沒多久就開始頭暈、發熱、噁心，最後不得不抬頭望向窗外，深吸幾口氣。
有些人甚至不需要做這些事，只要坐車、坐船、坐飛機一段時間，就會開始暈；這樣的人，很多會因此不敢旅行，要不然就得在出發前先吃一顆暈車藥，昏昏沉沉地度過整個旅程。可能有很多人以為這只是「腦袋暈了」，但最新研究指出：有可能連你的腸子也在暈。
誰在作怪？不是腦袋，是腦幹
過去的研究發現，暈車的直接反應是由腦幹啟動的。
我們的腦幹負責整合來自內耳（平衡器官）、眼睛（視覺訊息）與身體（肌肉與皮膚感覺）的訊息。當這些感覺不一致時，大腦就會出現「錯亂」。
例如，當你在車上看書：
眼睛告訴腦：「我們沒在動。」
內耳卻回報：「我們明明在晃啊！」
這種感覺衝突讓腦幹誤以為「我們是不是中毒或失去平衡了？」
於是，保護機制啟動：流冷汗、臉色發白、心跳變慢、胃抽動——結果我們就開始暈車了。
當我們吃下毒物或感染病原，我們的感官也會收到混亂的信息，於是就觸發腦幹發生反應，讓人嘔吐好把毒素排出。
只是現在，車子不是毒，暈車卻會讓我們在沒有中毒也沒有生病的時候照樣想吐。
從演化角度看，這其實是一種防禦反應，只是在坐車時，被錯誤信息給啟動。畢竟，尼安德塔人與克羅馬儂人可沒坐過車啊！
這就是所謂的「感覺衝突理論」。
過去的「感覺衝突理論」能解釋為什麼暈車會發生，
但有些現象卻讓科學家困惑：
為什麼有人天生不會暈車？（如果以「感覺衝突理論」來解釋，豈非在演化上不利？）
為什麼有人多坐幾天就習慣？
為什麼有些人一緊張或吃錯東西更容易暈？
最近有科學家爬梳文獻後認為，答案可能就藏在我們的腸子裡。
荷蘭神經科學家 Talsma 與 de Winkel 在 2025 年提出一個新觀點：
暈車並非只發生在腦，而是腦與腸之間的溝通出了問題。
他們的假說來自過去的一些觀察。從太空人的研究發現，太空微重力會改變腸菌結構，誘發發炎並影響前庭功能；另外也有研究發現，有些常用暈車藥（如 dimenhydrinate、promethazine）可直接影響腸道菌組成；最後，有些研究發現，服用益生菌者在海上航行期間暈船顯著減輕，且腸菌組成更穩定。
他們將這個想法稱為「第三個慢過程（the third slow process）」假說。
意思是，除了快速的神經反應與中速的荷爾蒙反應外，
還有一個更慢、但深遠的腸道調節層，正在影響暈車的強度與持續時間。
他們認為，這層「慢反應」來自幾條路徑：
1. 迷走神經：這條連接腦與腸的「高速公路」裡，八成的訊號是從腸子傳上腦。
當腸胃因晃動感到不適時，迷走神經會回報「不對勁」，讓腦幹更容易啟動噁心反射。
2. 腸道菌相：腸內的微生物會產生神經活性物質，如血清素、GABA。
不同菌群組合會改變迷走神經與自律神經的敏感度。
有研究甚至發現，吃益生菌的人在海上比較不容易暈船。
3. 荷爾蒙與免疫訊號：當身體受到壓力或發炎，皮質醇與組織胺上升，也會放大暈車反應。
這些機制的反應速度較慢，但能解釋「為什麼暈車後會持續一陣子、恢復也慢」，
以及「為什麼有些人吃完飯、緊張或疲勞時更容易暈」。
他們還提出了「節律衝突假說」。
他們認為，大腦與腸道各有自己的節奏：
胃的慢波約每分鐘三次；
大腦的 α 波約每秒十次。
當兩者的節奏被打亂——例如車子晃動、壓力升高、腸道菌失衡——
這種「內在不同步」也可能讓人感到暈與噁心。
換句話說，暈車不只是一場感覺的衝突，也是一次節奏的失調。
這些新假說當然還需要更多研究來證明。如果暈車真的與腸道菌也有關的話，未來暈車的治療方式有可能更溫和、更個人化。
或許將來可以根據腸菌組成來預測自己是否有「暈車體質」；
也可以藉由服用特定益生菌或飲食（例如含短鏈脂肪酸的食物）來預防暈車；
甚至開發「重新校準腸腦節律」的非藥物療法。
看了這篇論文，我才知道原來暈車這麼複雜。不過，也瞭解到暈車其實只是因為收到的信息刺激不一致，讓我們的身體誤會自己中毒了，接著就是透過迷走神經互相「警告」，結果搞得整個人都不舒服。
也就是說：暈車，不只是頭暈那麼簡單，它其實是一場全身的誤會，是一段從耳朵、眼睛到腸子之間錯綜複雜的生理對話。
或許有一天，我們可以不再靠藥物壓抑暈車，而是透過了解自己的「腸腦節奏」，
讓身體重新合拍。
參考文獻：
Talsma, T. M. W., & de Winkel, K. N. (2025). The gut feeling in motion sickness. Communications Biology, 8(1497). https://doi.org/10.1038/s42003-025-08958-0
