上週經文敘述司提反被殺後，信徒受迫害分散到各地，信主的人不減反增。基督徒面對大饑荒，教會更有向心力，彼此捐助慰問。這週經文記載希律王迫害教會，殺了雅各，又抓了彼得。儘管迫害不斷，經文卻說：「上帝的道繼續擴展，日見興旺。」（徒12:24）
這顯示，苦難不但無法阻止上帝的道，反而使教會更興旺。正如神學家特士良所說：「殉道者的血是教會的種子。」在苦難中，信徒更熱切禱告（徒12:5），也更能見證神蹟（徒12:16-17）。歷史也多次印證這一點，教會往往在苦難與戰爭後孕育出新的神學思潮。但我在思考：為何苦難會促使上帝的道日見興旺？
在社會現象中，發展中國家對宗教信仰的熱衷程度普遍高於已開發國家。由於貧窮、醫療與社會福利不足，加上政治貪腐，人心充滿不安。在無所倚靠的環境下，信仰提供慰藉與希望，成為人民心靈的寄託。相較之下，已開發國家社會經濟穩定、醫療與福利完善，人民較少依賴信仰尋求安全感。
人性渴望安全與穩定，同時排斥不可控的變數。做任何事都要有風險評估與預決算，確認是否在能力範圍內可達成。例如：直升機家長、工廠SOP的品管。我們期待的一切人事物，都希望在可預期的範圍內，追求一個安定、理想的世界。簡言之，人性追求「一切在掌控之中」的安全感。
例如，「羅馬和平」以暴力維持穩定，雖違人性卻有效，塑造條條大路通羅馬的貿易盛況，並意外成為福音傳遍各地的契機。如果社會穩定可控，最擔心瘋子般的狂人不按排理出牌，使社會陷入動盪不安的失控局面。經文記載的希律是瘋子般的狂人嗎？
希律是羅馬皇帝任命管理猶太地區的王，也是熱心猶太傳統、親法利賽派的王。因此，為了討好猶太人，不惜迫害信徒、殺了雅各、抓拿彼得。（徒12:1-3）為了控制泰爾和西頓的人民，控制該轄區糧食的供應。（徒12:20）希律追求的是「掌控一切」的安全幻象。
正如斯多葛哲學家愛比克泰德（Epictetus）所認為的，
「人類的痛苦多半來自於無可掌控的事。」[1]
這種失去掌控的經驗，就是「苦難」。當人在面對德國納粹大屠殺、台灣二二八事件及白色恐怖、中國六四天安門事件等極端邪惡事件，往往會質問：上帝真的存在嗎？
例如古希臘哲學家提出「邪惡苦難論證」[2]：
- 上帝是全知、全能、全善的。
- 上帝是全知的，所以祂知道所有的邪惡苦難的存在。
- 上帝是全能的，所以只要祂願意，祂就能夠避免和消除那些邪惡苦難。
- 上帝是全善的，所以祂會選擇避免或消除邪惡苦難。
- 但是世界上還是有很多邪惡苦難。
- 所以上帝要嘛不是全知，要嘛不是全善，要嘛不是全能的。
- 全知、全善且全能的上帝不存在。
面對這種挑戰，教會產生護教神學、成立宗教裁判所，試圖回應信仰危機，也反映出人渴望在信仰中尋找可掌握的安全感。
台灣神學家宋泉盛牧師問：
「神本身需要人替他保護才成為神嗎？神需要我們為他辯護嗎？事實上，我們遭遇邪惡所帶來的苦難時，需要做許多辯解的是人自己，而不是神。」[3]
宋泉盛牧師認為苦難的名字叫做「大群」，它可以是身體、心靈、文化、政治、種族、性別的，以不同形式呈現。[4]簡言之，苦難無所不在，生命的任何階段都會遇到它。只要我們活著，就無法掌控苦難的發生。那麼，我們該如何面對苦難？
佛教認為人間苦海，或許人不要出生比較好，因此教導信徒脫離輪迴轉世之苦，證得涅槃。相對地，基督徒不避諱苦難，如早期基督教苦修主義者，透過苦難轉化爲靈性的力量。
日內瓦神學院教授亨利．莫杜（Henry Mottu）說：
「苦難之中，我必須放棄我對一切事物的主宰，如此才能真正從自我中得著釋放。不是臣服，而是釋放。」[5]
成語「天有不測風雲，人有旦夕禍福」，比喻世事凶吉難以預測。但真正讓我們痛苦的，往往不是無法掌控的未來，而是我們緊抓不放已發生的苦難。因此，放下一切事物主宰不是屈服，而是得到釋放與自由。
希律渴望掌控宗教、政治的力量，但他被天使擊打，最後被蟲咬死。監獄中有鏈條、警衛與一道道鐵門守著，掌控著彼得的人生自由，但彼得卻離開監獄、警衛則被處死。婢女羅大聽見彼得的聲音，但信徒心裡已預設彼得不可能回來，認為羅大幻聽瘋了，但彼得卻出現在他們眼前。
彼得跟著天使走出監獄，試著說服自己是看到異象，直到離開監獄彼得才明白過來，就說：「現在我知道這是真的；主差遣他的天使，救我脫離希律的手和猶太人要加給我的一切災害。」（徒12:11）當我們自以為能主宰一切，經文卻顛覆我們的幻象。
苦難提醒我們，人並非萬物的主宰；想掌控一切的人，最終反被掌控。哲學家朱利安及心理師安東尼雅給我們的建議：「不如賞自己一巴掌，清醒一下，生命苦難多，習慣就好。」[6]這句話雖語帶諷刺，卻指出一個事實：苦難是真實且無法避免的。
但苦難不會使我們遠離上帝，相反地，苦難反而使我們更親近上帝。因為苦難讓我們更深刻體會生命的無常，人生無法掌控一切。因此，我們需要上帝的慈愛與憐憫，引導我們明白祂能救我們脫離一切的苦難，醫治我們的身心靈。盼望，我們不是瘋了以為能掌控一切，而是醒了看見上帝的拯救。
[1] 《這一次，我們不再逃避煩惱：哲學家與心理師帶你開箱163到人生難題》，朱利安．巴吉尼（Julian Baggini）、安東尼雅．麥卡洛（Antonia Macaro），盧思綸譯，出版社：時報出版，2022，博客來電子書。
[2] 《哲學哲學雞蛋糕》，朱家安，台北：紅桌文化，2016，p178。
[3] 《生死大事》，宋泉盛，林明貞譯，台南：教會公報，2007，p100。
[4] Ibid.，p107。
[5] 《冒險的上帝：20世紀12位偉大神學家與宗教哲學家之巡禮》，亨利．莫杜（Henry Mottu），朱雅芬譯，台南：南神出版，2020，p180。
[6] 《這一次，我們不再逃避煩惱：哲學家與心理師帶你開箱163到人生難題》，朱利安．巴吉尼（Julian Baggini）、安東尼雅．麥卡洛（Antonia Macaro），盧思綸譯，出版社：時報出版，2022，博客來電子書。
