本書作者以在人類歷史上，產生重大影響的六種飲品，探索飲品的起源以及它們在歷史潮流中扮演的角色，從飲品看見歷史的演變，也是個有趣的切入角度。飲品的製作影響科技的演變、宗教儀式、物資的交換、社會地位的象徵以及社群交流的工具等方面。
古代水源潔淨的技術不成熟，製酒的過程需要用沸水，導致當時喝酒比喝水安全。然而，飲酒的微醺放鬆，過量容易讓人失控，造成旁人困擾或危險。因此，讓人保持清醒的咖啡、茶，或是令人心情愉悅的氣泡飲料隨著時代社會氛圍演變成為當代新寵。
啤酒
因為古代穀物保存不易，遇水發芽，產生澱粉酶又轉化成麥芽，與空氣中的酵母菌作用發酵成酒精，啤酒就此誕生。位於西亞兩河流域的美索不達米亞文明與以及位於北非的埃及文明將啤酒視為一種工資發放的形式、宗教儀式的祭品以及人群交流時能分享的工具。葡萄酒
葡萄皮本身即有天然的酵母菌，因此只要壓碎果實，汁液自然會發酵產生葡萄酒。但在古代葡萄只生產於山區，運輸的成本導致葡萄酒價格昂，只有富貴階級才喝得起。不過，即使葡萄酒隨著時間普及，社會階級飲用葡萄酒也會因產地和年份而有差異。從希臘城邦時期到羅馬帝國時期，葡萄酒都是很重要的社交工具，宴會上的必備品，葡萄酒被視為優雅的飲品，啤酒則是蠻族的飲料。除了享樂飲用，羅馬時期也將葡萄酒視為藥品與解毒劑。
烈酒
蒸餾技術利用酒精與水沸點的不同，經由不斷提煉，來提高酒精飲品的純度。（提外話這項技術一開始用於香水製作。）阿拉伯的學者因宗教因素只將蒸餾酒當作鍊金術的原料與藥物，隨著醫學書籍，傳入歐洲。不過，隨著印刷術的發達，蒸餾而成的烈酒從藥物漸漸轉成娛樂性飲品。
蒸餾烈酒也因為較易保存而成為大航海時代船上重要的物資，海上探險除了找尋貿易的新路線，也開啟歐洲海外殖民、蓄奴的風氣，大量黑奴協助種植甘蔗以及製作蔗糖，而製作蔗糖的廢料剛好能拿來蒸餾成蘭姆酒。
咖啡
咖啡原產於阿拉伯世界，咖啡能提神醒腦的功效，在十七世紀傳入歐洲，成為知識分子、商人的新寵，取代以往的啤酒或葡萄酒。咖啡館成爲政商、學術情報交換與辯論的場所，也會異業合作代為收信、書籍或商品販售，成為新興的社交場域。
茶
茶的飲用在亞洲淵遠留長，人們發現咀嚼茶葉能提振精神，中國發展出種茶、製茶與品茶器具和儀式，後來傳入日本發展出「茶道」。歐洲則是直至大航海時代透過貿易交換被帶回歐洲，在英國演變出下午茶的文化，愛喝茶的風氣降低工業革命時期人民染病的機率。茶葉影響著大英帝國對印度的殖民政策，以及中國的貿易與外交。除此之外，茶葉也在美國獨立扮演導火線之一的角色。起源於亞洲的茶葉，卻處處影響著大英帝國的各個階層及場所。
氣泡飲料
氣泡飲料的發現來自於釀酒過程的氣泡，讓其融入水中，就演變成蘇打水。起初，蘇打水專用於醫療，後來轉變成日常飲用的提神飲品。知名氣泡飲料可口可樂最初是為了治療頭痛，意外發明的配方。可口可樂的配方幾經更替，曾加入古柯鹼，以及因含有咖啡因捲入爭議。可口可樂也因為公司政策大力支援美軍，讓它在國際衝突中，成為美國的象徵，在政治中扮演自由的符號。
