一、割禮不是必要條件，而是為了福音的緣故（1-5）
上禮拜的經文提到，保羅與巴拿巴因意見不同而分手。之後，保羅來到特庇和路司得。在路司得，有一位門徒名叫提摩太：「他的母親是猶太人，也是信徒；父親是希臘人。」（徒16:1）提摩太後來成為保羅極為重要的同工，保羅甚至親切地稱他為「親愛的兒子」（提後 1:1）。然而，接下來的經文卻讓人感到困惑：「保羅要帶他一起走，就替他行了割禮，因為這一帶的猶太人都知道他的父親是希臘人。」（徒 16:3）
問題就在這裡：為什麼保羅要替提摩太行割禮？在《使徒行傳》第 15 章，耶路撒冷的使徒與長老們已經清楚決議：外邦人不需要接受割禮，只需遵守幾項基本的飲食規範。那麼，保羅這樣做，是否與之前的決議互相矛盾？
有學者認為，當時猶太人是以母系血統來認定身分，因此提摩太雖然父親是希臘人，仍被視為猶太人；也有學者指出，母系血統的規矩在當時尚未完全確立，因此提摩太應被視為外邦人。[1]
然而，無論學者如何討論，保羅自己在《加拉太書》6 章 15 節已經清楚表明他的立場：「受割禮或是不受割禮都算不了什麼；重要的是我們要成為新造的人。」既然如此，割禮本身就不是得救或身分的關鍵，那麼保羅為何仍然替提摩太行割禮？
答案只有一個：為了福音的緣故。保羅的宣教對象不只是外邦人，也包括猶太人。對某些猶太人而言，割禮仍然被視為屬於上帝子民的重要記號。提摩太若未受割禮，將會成為福音的絆腳石；相反地，接受割禮，反而能拉近彼此的距離，使福音更容易被聽見。這也讓我們聯想到洗禮的問題。
二、外在禮儀不是得救條件，而是為了見證與服事
基督徒一定要受洗嗎？以長老教會的信仰理解來說，洗禮不是得救的保證，也不是天堂的門票。對我們而言，洗禮是一種外在的象徵，是向上帝、向眾人宣告自己願意信靠基督的信仰告白。現實中我們也看見，有些人受了洗，卻不穩定聚會、不讀經，生活樣式不像基督徒；相反地，也有人尚未受洗，卻認真聚會、讀經，努力活出基督的樣式。因此，洗禮本身並不等同於得救，洗禮是一種外在記號，也是一種出於自由意志的回應，不能被強迫。
然而，若我們是為了更深地服事上帝、為了宣揚福音與建立他人，那麼洗禮仍然具有重要的見證意義。試想一個問題：牧者牧養的對象不只包含基督徒，也包含尚未信主的人。若一位牧者從未受洗，卻站上講台講道、帶領服事，會發生什麼事？或許有人仍能接受，但他的服事公信力必然大打折扣。因此，正如提摩太接受割禮不是為了得救，而是為了宣教；洗禮也同樣是為了見證福音，而非成為信仰的門檻。
三、被聖靈引導的旅程，往往不是照我們的計畫（6-10）
保羅一行人原本打算在亞細亞省傳福音，卻被聖靈禁止；轉而想進入庇推尼省，又被耶穌的靈阻止。最後，他們繞過每西亞，來到特羅亞（徒16:6-8）。從人的角度看，這是一段一波三折、甚至毫無效率的行程，好像一直在「繞路」。直到夜間，保羅在異象中看見一個馬其頓人懇求說：「請到馬其頓來幫助我們！」（徒16:9）這時，保羅才明白，上帝真正的帶領，是要他們展開新的宣教篇章。
這段經文提醒我們：基督徒的生命，是否真的願意被聖靈引導？老實說，這並不容易。因為我們有自我、有計畫、有判斷，常常在信仰與自我之間拉扯，甚至選擇不聽上帝的引導。如果上帝的真理是「絕對真理」，而我們內心的判斷只是「相對真理」，那麼我們必須承認：人的認知會改變，但上帝的真理不會。
正如美國哲學家查爾斯．皮爾士（Charles Sanders Peirce）所說：「我們今天的生活只能依據我們今天所能擁有的真理，而它明天很可能就變成『假的』。」[2]簡單來說，人今天所認為的真理，明天可能就被推翻；然而，上帝的真理不受時間限制。如果我們是保羅，是否願意讓聖靈帶領我們「看似沒有方向地前行」？
四、唯有主能開人的心（11-15）
保羅一行人來到馬其頓的腓立比。保羅在安息日對婦女講道，其中一位名叫呂底亞的婦人，販賣紫色布疋，「主敞開了她的心，使她留心聆聽保羅所講的話。」（徒16:14）這裡非常關鍵：是誰開了呂底亞的心？不是保羅的口才，而是主自己。信主、受洗，從來不是人可以操控的結果，而是聖靈的工作。
正如美國杜克大學的教授及牧師韋利蒙（William H. Willimon）說：「我們沒有任何技術可以操控講道的能力，確保人們會傾聽。只有聖靈可以這樣做。」[3]加爾文也提醒我們：「除非聖靈將神的話印在我們心中，否則它（聖經）不會真正地影響到我們。」[4]
因此，我們無法強迫任何人一定要來禮拜、一定要信主、生命一定要改變。我們能做的，只有忠心傳揚福音，其餘的交託給聖靈。但同時，這也不能成為我們不傳福音、不服事的藉口。提摩太受割禮，是為了福音；保羅前往馬其頓，是順服呼召；主開呂底亞的心，是為了讓福音被聽見。
五、待降節的回應：真心相信，活出愛與服事
當呂底亞邀請保羅一行住在她家時，她說：「如果你們認為我是真心信主的，請到我家裡來住。」（徒16:15）這句話也成為對我們的反省：我們是否真心相信主？是否願意為了耶穌的緣故，在生活中實踐信仰？是否願意傾聽聖靈的聲音？
今天是待降節第四主日，第四根蠟燭象徵「仁愛與服事」。我們慶祝主的降臨，正是因為我們相信耶穌的愛已臨到我們當中。因著這份愛，我們願意將自己獻上，彼此相愛、彼此服事。今天的愛餐「一家一道菜」正是這份信仰的具體表現。願我們在今天重新思考：成為基督徒，究竟意味著什麼？我們是否真心信主？是否願意奉獻自己？是否在生活中活出上帝的愛？
[1] 《使徒行傳（卷二）》，張永信，出版：天道，2020，p420。
[2] 《世界是這樣思考的：寫給所有人的全球哲學巡禮》，朱利安．巴吉尼（Julian Baggini），林宏濤譯，出版社：商周出版，2019，博客來電子書。
[3] 《牧養，就是回到原點：再思牧養職事的召命（增訂版）》，韋利蒙（William H. Willimon），陳永財譯，香港：基道，2018，p163。
[4] 《加爾文基督教要義（上、下冊）》，約翰．加爾文（Calvin John），加爾文基督教要義翻譯小組，台北：加爾文出版社，2007，p43。
