林時雨站起身，將勘查燈的焦點匯聚在黃梨木圓桌的中心。九個茶杯，像是一組沉默的音符，散落在九具屍體面前。
在懸疑與推理的世界裡，液體往往能保存時間的刻度。
他從口袋裡拿出一把透明的精密量尺，隔著空氣測量每個杯子裡的殘餘水量。這是一場與死神的賽跑，隨着室溫與溼度的變化，真相會不斷揮發。「九個杯子，水量完全不同。」林時雨的眼神像鷹隼般銳利。
他屏住呼吸，在隨身筆記本上快速記錄：
- 縣長沈正雄： 杯子幾乎是滿的，僅有一口啜飲的痕跡。這代表他作為主人，雖然發起了茶會，卻因為極度的焦慮或主導權的喪失，根本無心品茗。
- 議長與開發局長： 他們的杯子見底了。這不代表他們口渴，而是在極度恐懼下，人類本能會出現口乾舌燥的反應，他們在不斷地乾杯、飲水，試圖壓制內心的不安。
- 商界大老： 杯子裡有明顯的茶漬沉澱，且水量剩下三分之一。這說明他喝得很慢，他在觀察，他在等待某個信號。
「還有這一杯……」林時雨停在警政專員的座位前。
專員的杯子倒在桌上，殘餘的茶水浸濕了一疊文件。林時雨湊近一聞，除了茶葉的清香，還有一股極淡、淡到幾乎被掩蓋的苦澀化學味。這不是茶葉本身的苦，而是某種神經性藥劑的殘留。
這解釋了為什麼這九個人在被處決時，沒有反抗，甚至沒有試圖推開椅子。他們在喝下第一口茶時，就已經成了被囚禁在肉體裡的木偶。
更令林時雨毛骨悚然的是茶水的顏色。這九杯茶的色澤深淺不一，有的碧綠，有的暗黃。
「兇手不是在他們死後才來的。」林時雨的大腦高速運轉，拼湊出那個畫面，「兇手就在他們之中，甚至可能幫他們倒了茶。這是一場集體中毒與集體處決的混合體。」
他轉頭看向圓桌正中央那個空著的位置。那裡原本應該放著茶壺，或者是第十個杯子。現在那裡只有一個淡淡的圓形水漬印，像是有人在離去前，刻意帶走了最後一份證據。
「這杯茶，原本是要給第十個人喝的。」林時雨看著滿地的血跡，冷汗從鬢角滑落，「但他沒喝。他看著他們喝下去，看著他們癱瘓，然後……拿出了槍。」
