「天乾物燥，小心火燭！天乾物燥，小心火燭！」更夫一如既往值勤，然而，聽著卻和平常不一樣，他的語氣歡快，宏亮的嗓子像是爆竹，只因今日恰是除夕夜。
登場人物：年獸、灶王爺
一、改編成果
街坊鄰里忙著除舊布新，看見更夫經過，各個精神飽滿地問候著，更有熱心民眾往其手裡塞了自製年糕。更夫笑得合不攏嘴，一時開心，忘了到最後一條小巷巡邏。
該巷子皆為老宅，在最後一戶人家的灶房裡，年獸正和灶王爺竊竊私語著。
「唉唷，嚇死我了，嗓子跟鞭炮似的，我最怕那個聲音。」年獸靠著磚牆，鬆了口氣。
「不會啊，挺悅耳的，熱熱鬧鬧，多好！」灶王爺邊說邊打開蒸籠，裡頭是剛蒸好、熱呼呼的紅豆鬆糕，他眼睛一亮，食指大動，喜孜孜地掰了一小角。
「唉，我又不是你，可以把這聲音當成白噪音，吃飽就睡。」年獸苦惱著，他平日極淺眠，連灶房柴火的劈啪聲都能嚇醒他。
灶王爺咬著鬆糕，覺著還可以再鬆軟一些，遂拿起角落的竹扇搖晃著，將火焰稍微扇旺。一旁的年獸作勢捂耳朵，灶王爺見狀，吐槽道：「你啊，不然去跟天庭投訴，就說人間噪音太多！」
年獸苦笑回道：「呃……我黑歷史太多了，天庭大概是拒不受理，說不定還得吃個妨礙公務的罰單，這個……年輕時候不懂事，現在人人不待見我，便只能偷偷擠在灶房……唉。」
灶王爺了然，將吃剩的鬆糕遞到年獸手裡，勸慰道：「先吃個鬆糕吧，這家的小娃娃最愛吃這個。喔對齁，忘記你是肉食主義，但這個很好吃啦！加減練習。」
年獸雖然不喜蔬菜五穀，但仍是接過，感激地咬了一小口，一邊回想自己第一次來到這兒的經過。
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事實上，他很久以前就金盆洗手：不吃人，不破壞田地牲畜，改和人類一樣，吃些烹住過的肉類海鮮。但畢竟人間習俗難以更改，每到年曆新年，整片大地都是他最懼怕的鞭炮聲、紅色春聯。
三年前的除夕夜，他找不到食物，加上東躲西藏，實在又餓又冷，見這戶人家恰好出門走親戚，還未貼上新春聯，便溜了進來。
一進門，便見到灶王爺大大方方地坐在堂屋中央，啃著一整隻雞。
「幹嘛？這我的啦！休要搶走！」灶王爺舉起手中的雞腿充當武器警告道，不過無甚威脅性，看上去頗為詼諧。
年獸見灶王爺心繫食物，暫時沒有要趕人的意思。他鬆口氣，隨即靈機一動，從背上包袱中掏出幾根桃木，這是他偶然從一秘境得到的稀罕物，本想留著安枕助眠，但此刻只能放手一搏。他二話不說，將桌上剩餘的雞肉拿到灶房。
灶王爺顧不得滿嘴油膩，罵罵咧咧、疾步跟上。只見年獸將桃木扔進爐裡，又加了些佐料，將雞肉放在爐上，忍著噪音生火，鼓搗好一陣後，拿出完成品，遞到灶王爺眼前。
「這是什麼？」灶王爺眼見雞皮帶著焦糖色澤，周圍還有一些大火逼出的新鮮雞汁，聞著甚至有股清甜桃花香，飢腸轆轆問道。
「桃木燻雞，我的獨家食譜。」年獸小心翼翼道。
灶王爺早已等不及，嚐了一大口，眼睛睜大，滿意至極。年獸打鐵趁熱，趁機央求灶王爺收留一二。
「行吧，你小子的事情我是知道的，看你過得也不容易，但有一個條件：每個月給我燒幾隻這個『桃木燻雞』。」灶王爺爽快答應，眼睛仍盯著雞肉。
「爺爺，這桃木特殊，須往南二百里，到一個叫做『桃花源』的地方才有，這……能不能過年的時候再給您燒？我還會做鹽焗雞，平日就用鹽焗雞代替，可好？」年獸可不想月月往返幾百里，討價還價道。
只要美食當前，灶王爺是個好說話的，況且年獸改過自新的事情，他多少從土地公那兒聽聞，心想著何不給小輩一個機會？便一口答應。
自此，他倆達成協議：平日年獸負責加工烹飪人們給灶王爺的供品，以及每年年初製作桃木燻雞；灶王爺則提供灶房地板一塊，給年獸睡覺棲身。三年來，相安無事，合作無間。
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年獸陷入回憶中，好不容易才吃完紅豆鬆糕。他忽地想起一個隱藏已久的疑惑，問道：「爺爺，神荼、鬱壘兩位門神大人，不會發現我嗎？」
「無妨，那倆小子只管門外的事情，門內他們不管。啊誰叫他們被做成貼紙，貼在門上，只能面對屋外。」灶王爺一派輕鬆回答，說罷走到角落，打算搶先嚐嚐今歲的屠蘇酒。
「說得是，好在爆竹聲跟門神一樣，從來只在門外，要不然我就慘了。」年獸心有餘悸，一臉劫後餘生的表情。
「喂，小子，乾了這碗屠蘇酒，就趕快南下，弄些桃木回來做燻雞。」灶王爺嘴饞，急著打斷年獸的思緒，塞了一碗屠蘇酒到年獸手裡。
這酒以多種藥材釀成，頗有強身健體之效，且一年只得一小壺。年獸雖不喜藥味，但知此酒珍貴，便捏著鼻子喝下。
他放下陶碗，看著窗外，怕是即將大年初一了，遂揹起包袱，匆匆向灶王爺告別，往後院角門走去。
雖這一去，得元宵過後才能回來，但由於他天生懼怕爆竹聲、紅色春聯，出去避避風頭也好。這便是他始終感激灶王爺的原因：表面上是製作桃木燻雞，實際上是給他個由頭，出門避禍。
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年獸精神抖擻，伸手拉開角門，忽聞一稚嫩童音從後方傳來。
「你是誰啊？你是……大狸貓嗎？」那聲音道。
年獸戰戰兢兢轉過身，他瞬間認出，是這家人最年幼的孩子，剛學會說話走路，顯然是除夕貪玩，偷跑到後院來。
「我是年——。」年獸正準備開口，卻硬生生停頓下來。他驟然想起，普通人是看不到自己的，而這孩子，這麼小就開了天眼。若是讓他說出家有年獸，必會被迷信之人當作惡兆，甚至連長輩也不待見看得到兇獸的後人，恐陷孩子於危難。
年獸心下釋然，他太知道被人驅趕的滋味了，好不容易找到一塊可以睡覺的地板，真不想再次搬家。
他下定決心，蹲下身，與孩子平視，溫和招呼道：「你好呀！我是『貔貅』喔，來，跟著我唸：貔——貅——。」
這樣就沒事了，貔貅是上古祥瑞之獸，孩子若真說出自己看見貔貅，保證會被當成村內第一神童，整家人作夢都會笑。
外頭響起第一聲爆竹，煙火劃破夜空，接著是一連串的霹哩啪啦，新的一年又到了，眾人祝賀聲不絕於耳。
年獸不再多留，邁出門外，卻終究忍不住回頭，只見孩子仍童言童語地唸著「貔貅」，一邊對他笑著，露出剛長出的門牙。
年獸朝他揮手，關上角門，心滿意足，往南而去。
桃花源內，桃花終年盛開、永無結果，被人們傳為妖異之象，故杳無人煙，但年獸很喜歡那兒：安靜，沒有噪音汙染，而且桃花是粉紅色澤，不是他最害怕的紅色。
在他看來，這一年一度的春節獨旅，甚至不錯。
二、心得 & 創作筆記
王安石〈元日〉：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」可說是春節最應景的詩作。雖然標題是寫改編這首，不過作法上倒是有點偷吃步，因為真的太萬用了，只須把春節的元素、場景放進改編作品裡即可。
至於為什麼會選擇年獸當作主角？我的構想是：據傳放鞭炮、貼春聯是為了要嚇跑年獸，那麼，年獸本人怎麼看待這件事情？他大概覺得人類好吵，於是我自創了一個「不搗亂，改吃熟肉，希望可以好好睡覺」的年獸。
灶王爺的角色塑造，主要是想找一個家家戶戶都有，又比較接地氣的傳統信仰神祇，便選擇掌管飲食的灶王爺。由於以上原因，撰寫上會多一點關於食物的描寫。至於「門神只管門外」則純屬吐槽娛樂性質，單純想呈現灶王爺可親的形象。
用語選擇上，秉持著新春賀歲片、輕鬆看熱鬧的原則，比起過往的作品，用了比較多現代詞彙 (白噪音、黑歷史、罰單、妨礙公務……等等)，也符合本系列「古語今聲」的宗旨。
而末尾為什麼會串到桃花源，說來慚愧，其實我是先寫出桃木燻雞，才想到：啊，可以把本作品放在我的中篇小說作品「桃之夭夭」裡面，串在同一個宇宙裡，借鏡奇幻小說的蓋念，如魔戒的 Middle-Earth (中土世界)、Brandon Sanderson 的 Cosmere (寰宇)、Terry Pratchett 的 Discworld (碟型世界)。
使用同一個世界觀的益處是，作品本身可以彼此連動，有興趣的朋友歡迎移步收看喔，裡面有關於桃花源居民的由來、為何桃花終年盛開的解釋。
我在學生時期嗜讀奇幻小說，雖然現在比較常看電視劇，但寫作的時候，以前的閱讀習慣就會不知不覺冒出來了，然後應用到文字當中，或許未來當作作品擴充的基底，也挺好的。
想寫的字真的太多了，不知不覺來到年末，春聯要換、房間要掃、年菜要取貨、行李要打包。爆竹聲中一歲除，新的一年又快到了，農曆年對我來說，總是比西元年更有時間翻新的感覺。今歲平平安安地度過，希望來年也是如此。
也藉此作品祝福各位朋友新年快樂，無論是透過方格子內部，或是外部連結來到此處，都由衷感謝閱讀本沙龍的作品，祝各位朋友新的一年，平安順遂，諸事大吉。🧨🧨🧨
p.s.因為過年走親戚、開工預計會有一段忙碌期，下一篇文章預計會到三月了。
📖原典出處：王安石〈元日〉(爆竹聲中一歲除)
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AI 繪圖
🧨The End🧨
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