不出門也能與北美動物做朋友：閱讀西頓動物記

Title: 《Wild Animals I Have Known》 Author: Ernest Thompson Seton

作者西頓1860年出生於英國，童年時隨父母遷居加拿大，在多倫多長大。西頓從小就喜歡流連在野外林間遊玩，因而培養出觀察動物的興趣。他的夢想，就是能仿效當地原住民，在野外生活，與自然和諧共存。

閱讀這本書，簡直就像觀賞動物星球頻道最出色的影片，富有故事性的文字引人入勝，並且讓人開始與野生動物產生情感連結。正如作者在自序中寫道，自然科學對動物棲地、習性的觀察研究很多，但是係以概述性的專家口吻寫成，雖然符合科學精神，讀來卻顯得冷冰冰、有距離感。作者筆下特意運用移情的技巧刻劃個別動物個體的個性、經歷、情緒，不但兼顧動物行為模式的科學事實，更寫出單一個體的生命史，彷彿讓動物化身童話故事裡的主角，化身為自己和幼雛生命勇敢拚搏的鬥士，如此生動又充滿溫度的筆觸，使我深深被打動。此外，作者西頓親手為此書繪製的插畫，細膩又生動，也洋溢著他對動物們的熱情與鍾愛，讓我更加喜愛這本書。

這本故事集中，文字與圖片最常被翻譯、引用的一篇應屬「狼王羅伯」。然而相較於「狼王羅伯」和其他幾篇描寫與人類不時對立較勁的掠食性動物，吸引眼球、駭人聽聞的故事，我個人更喜歡作者描寫兔子、鷓鴣的篇章，寫牠們如何在面對不同的天敵時以各種行為因應，以及如何一招一招把這些策略傳授給下一代，更寫出牠們為生命奮鬥的努力，讀完故事之後，不但覺得跟故事主角(兔子、鷓鴣)變成熟識的朋友，事後再遇見這些小型動物和鳥類，觀察牠們的行為時，也更能站在牠們的角度，推測牠們行為背後的原因。

在鷓鴣紅領(Redruff)這一篇，作者從六月天鷓鴣幼雛剛孵化的季節寫起，寫紅領的母親對紅領及牠同為幼鳥的兄弟姊妹悉心呵護，並且盡心指導幼鳥們各種生存技能、用不同的方式防範各類天敵的攻擊，除了洋溢母愛，也讓我對鳥類行為有更深入的認識，其中母鳥佯裝受傷在地，接著短暫飛行，如此反覆操作，來將敵人引開，讓幼鳥遠離威脅，這樣的動物行為在作者筆下更是栩栩如生。後續寫到秋季尾聲，鷓鴣雖然不會像侯鳥一樣飛到南方過冬，卻會離巢各分東西，故事主角紅領於是隻身苦捱嚴寒孤單的冬天，情節亦令人感動。隔年求偶季節，作者向讀者介紹公鷓鴣鼓翅發出巨響的求偶行為，也讓我多學一課。故事最後，通過大自然無數考驗的強壯紅領，眼見幼雛沒能逃過自然裡的險惡、一隻隻夭折，自己又落入狡猾獵人設的陷阱，也只能坦然面對死亡，讀之令人動容。這篇故事以多倫多的「當河谷」與「泥溪」為背景，讀來加倍親切，下回再造訪當河谷磚廠公園和周邊步道的時候，不但要欣賞眼前美景，同時也能回味西頓筆下溫馨感人的故事。

推薦大家找《西頓故事集》來讀讀，如果你平時喜歡到戶外走走、因與動物不期而遇而欣喜不已，這本書應該會為你下一回到野外親近自然的路程，增添更多想像與樂趣。