秦始皇的暴君形象

秦始皇被稱譽為千古一帝，這種廣泛被認同的觀點，卻肯定不是秦漢時代百姓所接受。漢初賈誼評秦始皇「先詐力而後仁義，以暴虐為天下始」，東漢班固指責他令「天下愁怨」，王朗直斥他是「無德之君」。換言之，對秦始皇的評價走向兩極，讓評論者充滿發揮的空間，他既是千古一帝，也是暴君的代表。

秦始皇施行了哪些暴政呢？

秦推行嚴苛的法律，讓百姓活於恐懼之中。秦始皇命李斯將商鞅以來的律法加以修訂及增補，形成一套嚴密的法律。有成文法律供百姓遵從，按理是一種文明進步。秦律的問題不在於嚴密，而是罰則過份苛刻，成為嚴刑峻法。秦律不但名目繁多，而且設有多種酷刑和死刑。秦律又有連坐的法則，一人犯罪，牽連鄰舍，禍及家族。本意是互相監視，保障地方治安，但過了力度，激發百姓的不滿。據《漢書．刑法志》所言，穿囚衣者「塞路」，坐牢獄者「成市」。

秦大興土木，為百姓帶來沉重的賦役。秦始皇動員了四十萬民伕修築長城，三十萬兵力北逐匈奴，還有開靈渠，修馳道等。這些建設有其必要性，屬於為長治久安所付的短期代價，但以當時只有二千萬人口的社會，勞役的程度十分驚人，過了社會的承擔能力。為了應付龐大的軍事及建設開支，百姓被徵收的賦稅達三分二的農穫，應付的力役達三十倍於古，據《漢書．食貨志》所言，當時「男子力耕不足糧饟，女子紡織不足衣服」。

以上提及的建設，還可以國家安全為藉口，把過度勞役合理化，但力役最甚的項目，其一是驪山陵，其建築群深入地底，其二是阿房宮，宮殿可容納萬人。兩項建設規模之巨大，分別動員了七十萬民伕。這些滿足個人需要的建設，自然引發強烈的民怨，等候反抗的機會。

秦始皇曾經焚書坑儒。焚書的精神在於禁止民間私藏諸子百家，坑儒的對象是四百多非議朝政的方士。兩事的負面影響或許被誇大，尤其後者只是一宗個別事件，但其暴虐不在於實際的傷害程度，而是帶來箝制思想的客觀效果，知識分子不敢以古非今，百姓只能以吏為師。

總結而言，秦始皇施行暴政，不是措施本質屬於暴虐，而是推行的力度過了可承受的程度，成為暴政。秦漢時代，秦始皇被稱為暴君，有其政治動機，醜化秦始皇，有助合理化推翻秦朝的舉動。不過，秦始皇在秦漢時代被視為暴君，也由於百姓對暴秦有切膚之痛的經歷。因此，後世能夠客觀地評價秦始皇的功過，與放下政治包袱有關，也與感情連繫的疏離有關。

或說，有對秦始皇同情的觀點，認為秦的暴政跟後世的暴君不能相提並論。秦始皇雖然被視為暴君，卻沒有陶醉於個人權位而失去理智，滅六國的過程中沒有大肆殺戮各國權臣貴族，在位三十多年也沒有猜疑而濫殺功臣。此外，秦始皇一統天下，只是軍事成就，六國百姓的心思尚待調整，卻未見統一之利而先見其害，讓社會瀰漫不滿情緒。秦始皇的暴虐是判斷問題，正如前文所言，他選取了適切的措施，但以不適切的手段推行。

陳勝、吳廣帶領一隊戍卒前往漁陽，途中因大雨而延誤，按秦律，陳吳與整隊戍卒都要處死，反映了嚴苛法律與僵化的執行方式，結果他們揭竿起義。當時秦二世即位不久，各地百姓一呼百應，反秦勢力四起，反映了暴政帶來的民怨只是等待引爆的時機。六國貴族皆謀復國，其中以楚國項羽的聲勢最大，反映了秦國未能爭取六國的認同。簡言之，暴政即使有可同情的解說，但成為亡秦的主要因素，當無爭議之處。