早年生活壓力對大腦發育的影響《認知篇》

“原出處：Effects of early life stress on cognitive and affective function: an integrated review of human literature”

本篇 Review paper 的目的主要整合一系列與人類大腦相關發育的研究，經過早年生活壓力之後在神經生物學中認知和情感功能的改變路徑。

ELS 是 Early Life Stress 的縮寫，本文暫譯為「早年生活壓力」。文章發表的國家是美國，作者發現美國的機構統計數據顯示，自殺的成因中經歷過 ELS 的人占67%，同時暴露過多次 ELS 的人，會大幅增加罹患精神疾病的風險，其他數據看出發生過 ELS 的人平均死亡年齡相較於沒有面臨 ELS 的人少20年。

本篇文獻發表於 2010 年，於當時的整體研究，主要的結論是從神經影像中看到的結構性異常會暗示潛在的問題，像是破壞身體神經生成（neurogenesis）、髓鞘形成（myelination）和突觸修剪（synaptic pruning）功能等，至於更詳細、背後的生理機制（pathway）並無從得知。

因此，作者認為瞭解 ELS 是如何影響大腦發育軌跡不但是一件很值得深入探究的議題之外，也期待未來有更多的相關研究，不但對大腦有更全面的了解之外，也可以提供政府對於家暴兒童、家庭的言語暴力等議題更加重視。

從健康的個體的大腦發育旅程中，發現（1）性別和基因會讓大腦發育上有所差異（2）大腦的發育是一個連續過程，所以每個時間遭遇 ELS 對大腦的影響也不同（3） 高階大腦皮質發育會從低階大腦皮質發育完成之後才開始成熟。

基於對於正常大腦發育的了解，ELS 對大腦發育的影響研究中也獲得驗證，與（1）經歷甚麼樣的壓力 （2）經歷壓力的次數（3）在幾歲時經歷到逆境皆有相關。舉例來說：女性在不同年紀經歷性暴力之後，大腦的改變也不相同，3至5歲，海馬迴體積較小；9至10歲，胼胝體的功能異常；11至14歲，前額葉皮質的功能異常。

而人類面臨壓力的情形時，身體會活化交感神經系統以及 HPA 軸（hypothalamic—pituitary adrenal (HPA) axis），急性壓力情況運用身體的資源提高生存機率，而慢性壓力環境則會造成異常 HPA 的反應。

促腎上腺分泌激素會刺激腎上腺分泌醣皮質素，而醣皮質素是與神經可塑性（neural plasticity）有關的激素，因此遇到壓力時有較多醣皮質素受器的腦部區域，例如：前額葉或海馬迴容易受到影響。

從這篇 Review paper 整理的研究來看，ELS 和整體的認知障礙是有關，例如智力表現降低，學業表現、語言能力還有執行功能（抑制控制、計畫）。這些高階功能行為和大腦聯合區如前額葉、顳上回（superior temporal gyrus，STG）以及胼胝體、小腦有關；關於對記憶功能缺損和海馬迴體積減少在各研究中較沒有一致性的結論。

備註：這一部分在原文章中有許多研究的討論，因為篇幅關係，就不一一列出。

這次的分享是一篇來自 Review 的文章，內容非常豐富之外，每一篇的研究都是很經典，但牽涉許多背景知識和時空背景的方法，為了方便閱讀，不但分成上下班，內容也都省略細項的討論，非常鼓勵大家對於自己有興趣的內容可以去找找原本的研究。