2023-05-23|閱讀時間 ‧ 約 4 分鐘

書評：天才、瘋子、大字典家：英國百年機密檔案解密，人類文明史上最龐大的英語字典編纂傳奇

這是本有意思的書，主題頗不尋常，講的是編字典的人。

對現代人來，字典是稀鬆平常的東西，尤其網路很方便，所謂字典，不過是游標固定在字上面就會自動跳出來的東西，遇到不認識的字，手機拍一下也能辨識，一切都那麼自然。

但其實一點也不自然，畢竟文字本身就是理性運作之下產出的東西，來源則是同樣由理性運作構成的語言，絕不是什麼簡單的玩意。

約翰福音開頭第一句就是：太初有道，道與上帝同在，道就是上帝。

這個「道」，原文的意思就是「話語」。簡單說，上帝本身即是話語本身（所謂真言），是純理性的構成，卻可以用來表達感性。

而為了讓我們可以學習語言，同時也錨定每個字的意義與用法，我們需要一個帶有權威的工具。

通常這指的就是字典，例如台灣有教育部字典，用來當成最終判斷標準--假如有人亂用文字的話。

也因為有這種特性，編字典絕不是輕鬆的事情，尤其沒有前例可巡的時候，例如華文字典，現在常用注音，但過去也有四角檢核的方式，而在注音發明之前更是麻煩。

這也是因為漢字是形符不是聲符才有的麻煩，一般印歐文字都是聲符，狀況不大一樣。

本書講的就是史上最大本也最權威的牛津英語辭典的編寫過程，涉及兩個傑出的靈魂，一個專心一意，不計較報償，用一生澆灌熱誠。一個雖然從不缺錢，生命卻受盡煎熬，最後在命運擺佈下成就隱藏的功業。

這真的非常戲劇化，因為故事的開頭是一堆人類的災難，還有個人的苦難，讓你看不到什麼希望，只有一團糟。

但往往在這種時候，會有人起來呼籲「做點什麼事情」，比方說編字典。

結果一編七十年，歷經好幾代人。這當然是眾志成城的結果，但一如每個合作的成果，總是有人付出特別多。

比方說這本書的兩個主角。

一個充滿傻勁的編輯，與一位從不計較名聲的志工。

對，這個曠世大工程，只有出版社提供的一點點資金，還有一堆志工，預算少得可憐。

這個目標浩大經費窮酸的企劃案，由幾個學究提出，最後由女王獎勵，中間還涉及一場謀殺，美國軍方介入，還有精神醫學的發展。

七十年，的確可以經歷許多變遷，文字本身也是，然後字典就這樣跌跌撞撞的完工--馬上需要更新版本。

這是一群傻子做的事情，卻無比的重要。如今AI的語言學習，如果沒有這些基礎，光在網路上找「一般人的鬼扯」學習，程度會差很多。

看GhatGPT從3.5到4.0才經歷幾周，但這個最原始的工程卻花了70年。

怎能不叫人肅然起敬呢？

有點意外的，這本像是傳記也像是歷史紀錄的書，卻讓人有非激動的感覺，因為極大的苦難，成就了非凡的成果，但把一切成果歸功於悲劇的起源，總讓人感到不捨。

但求面對最後審判時，都能問心無愧。

「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按祂旨意被召的人。」（羅馬書8:28）

天才、瘋子、大字典家：英國百年機密檔案解密，人類文明史上最龐大的英語字典編纂傳奇 The Professor and the Madman : A Tale of Murder, Insanity, and the Making of the Oxford English Dictionary 作者：賽門．溫契斯特原文作者： Simon Winchester 譯者：景翔出版社：聯經出版出版日期：2017/12/29 語言：繁體中文檔案大小：3.3MB ISBN: 9789570850550 字數： 109,245

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