貿易大歷史觀後感-(1)科技對貿易演變的影響

開門見山的說，這本厚達500頁30萬字的書，表面講的是世界貿易從古埃及歷經到歐美現代貿易歷史演變，背後則是抓出古今執政者在政治和商業運作脈絡，閱讀過程就像幫腦袋馬殺雞一樣，非常過癮。

在下將會分三篇書中背景跟目前世界情勢相似的章節來做介紹，第一篇就如標題所說，科技演變如何改變貿易，又跟我們目前情況有什麼相似地方，進而推敲目前趨勢可能如何演變。

今年2023，目前5G多點拓建、各家低軌衛星剛整合完畢，AI正式開始普及尋找應用，承接快速網路的硬體從PC、筆電、手機、多了電動車跟VR眼鏡，商業雜誌甚至誇稱目前是"第四次工業革命"時期。

和目前相似的時期有沒有? 有 !但確切點並不像前幾次工業革命，而是因新式轉爐式煉鋼法使得鋼鐵品質大提升，第一次(蒸汽機)跟第二次(電力)工業革命中間銜接時期。

簡言之就是19世紀中葉，帆船轉變蒸汽鐵殼船時期。

第一次工業革命雖然蒸汽機讓紡織業取代人力，但火車跟鐵軌這時剛研發出來，無法長距離運行，因為冶鐵技術仍無法做出強韌的鋼材，鐵軌容易鏽蝕變形、蒸氣鍋爐無法承受長時間高壓，更不用說做成船的蒸汽引擎跟汽輪或螺旋槳，這時候的蒸氣鐵殼船根本不能跟成熟的帆船比，外面的殼容易生鏽不說，一陣子船身螺旋槳就會長滿一堆藤壺，速度下降，燃料增加，導致載貨量因增加的燃料壓縮，進而成本上升。

因此蒸汽船是從短程貨運，隨著鋼鐵冶煉技術提升，蒸氣鍋爐燃效更高、船身越堅固，加上鐵路品質提升，可長程運至港口、運河口，配合無須看季節、風力影響出航的蒸汽動力船，進而取代無法承受蒸汽動力的木製帆船。

這轉變過程，除了上面提的冶鐵技術，外在的蘇伊士運河開通也是主要影響原因，為什麼?因為它大大縮短貿易航程，加大當時還只能用在中短程的蒸汽動力船使用率。比照現代電動車，目前也還是處於電池技術仍須提升、完全自駕自身軟硬體、環境也還沒成熟，需要"蘇伊士運河"性質的關鍵建設，目前真的要舉例的話還真沒有，馬斯克目前試蓋的特斯拉專用高速地道也只能沾到邊。

蒸汽動力船除了隨時出航、航道無須依賴風力以外，還有什麼誘因取代帆船?有!就是蒸汽機才能運作的人工冷凍設備。帆船時代冰塊是高價品，需要到乾淨的結冰淡水湖鋸冰再配送，易腐貨物如肉類都無法遠程大量貿易。

但是工業革命後，淡水湖已經被汙染無法直接食用，蒸氣驅動的人工冷凍直接讓冰塊貿易沒生意做，肉類得以以冷凍狀態遠程貿易，肉類等易腐貨物在全世界流通，價格也變便宜。

當時蒸氣船的冷凍設備，對比目前電動車，就是自駕系統跟各家車商的媒體介面了，乘客無須把注意力分給駕駛，可利用時間休息、辦公、看電影打電動，甚至椅子夠舒服的話，兩個人抱在一起成為時間管理大師也未嘗不可? 所以馬斯克為何要賣股票也要搶下Twitter這個社交平台?因為之後自家車內在媒體環境可以被少扒一層皮，甚至可以扒其他同業的皮。

回歸正題，蒸氣動力船讓全球貿易總承載量大增，各地貿易扁平化，原產地的商人被迫與其他各地商人競爭，各國是怎麼處理，然後怎麼引發戰爭，一直到今天仍然老調重彈，下一篇會用地球的老大-美國當主角，講述原本如何從英國的小弟躍升成全球的老大，然後以書中脈絡推測出目前美國對中國等競爭對手除了之前的老步數-貿易戰之外，未來會採取的手段。