中年以後容易快樂是因為大腦萎縮？

人類在年輕時，比如說25歲左右，對這世界容易有「樂觀偏誤」(optimism bias)，容易高估自己的能力、錯估過於樂觀的未來。

有學者認為，這是來自於多巴胺的作用，讓年輕人對人生能保持衝勁，願意冒險與創新。這年齡的年輕人，如果手中有一些錢，可能會勇敢地創業、投資，也可能會大膽地消費。有些人因此成功，當然也會有些人遭受重擊，一蹶不振。

25歲的「年輕人」是容易快樂的，因為這時我們都容易洋溢著「樂觀偏誤」，對自己對人生都還能有許多光明的期待。但在四十歲之後，人們的快樂程度逐漸下降，因為人生差不多定型了，對世間事也多了許多瞭解，多巴胺的作用也沒有年輕時那麼厲害。

二十一世紀的研究，剛過50歲時是現代人類「最不快樂」的谷底。多數人要面臨退休前的谷底，跟配偶的感情很難維持，小孩長大也有一堆問題要煩惱。但50幾歲之後，人類的快樂程度開始U型反彈，又能漸漸回復到25歲的快樂程度（但沒有那麼樂觀、衝動）。

但，為什麼50幾歲後人類會恢復快樂？有些學者認為，那是因為人類大腦萎縮到一個程度，我們開始會「不再悔恨」。我們漸漸不會去記憶那些讓我們後悔、難過的事情，就算想起來也不會有太強烈的情緒反應，我們漸漸能只專注在眼前。如果能過有房子有網路可以看劇的生活，可以出去運動找朋友聊天，許多中老年人就可以自我滿足，覺得這樣的人生不錯了。

其實，30幾歲後，我們的大腦就逐漸在縮小。人類史上許多偉大的科學發現，是在科學家二、三十歲時就發現了，因為這時才是最有創造力的時候。許多網路創業家也是二、三十歲就冒出頭。40歲後，大腦重量每10年會減少5%。這是人類的自然老化，或說健康老化，我們都會經歷的。

當大腦老化，記憶力會變差、有些字會突然想不起來、會變得不想去解決一些困難的問題。這不代表失智，只是我們的大腦沒那麼靈光了。

我們可以坦然接受自然老化的自己，當然，我們也可以試著讓老化速度慢一點。壓力與發炎反應可能會加速老化，所以我們可以多運動、保持睡眠充足、盡量健康飲食、少抽煙。

在此我們一再強調的是：要有「健康老年」，恐怕從40歲以前就要開始準備，因為我們的大腦從30幾歲就開始萎縮，能讓萎縮速度減慢，我們的老年生活才能過得更愉快。40歲前就開始每天超慢跑，對中老年生活一定會有幫助。

許多研究都發現，我們的額葉(frontal lobe)，掌管記憶、情緒、衝動控制、問題解決、社交互動，35歲之後就漸漸變薄。而協助我們讀、寫、記憶的顳葉(temporal lobe)，衰退的速度會比額葉慢一些。雖然大腦變薄會讓我們比較容易感受快樂，不過，我想多數人還是會希望做些努力減少衰退吧！