司馬遷的《史記》被魯迅譽為「史家之絕唱」，是開創紀傳體的堂堂鉅作，其中涵攝本紀、世家與列傳三種體例。三種體例的篇數不等，但居首的第一篇絕非偶然巧合，而是司馬遷有意為之。
「本紀」以五帝為第一。中華文明的擘建，五帝居功厥偉。其中的黃帝無須多說，堯、舜以禪讓傳位，向來是孔子讚不絕口的典範。「世家」以吳太伯居首。「太伯」在《論語》寫作「泰伯」，同樣是孔子心向往之的歷史人物，「泰伯其可謂至德也已矣！三以天下讓，民無得而稱焉。」慷慨地為他冠上「至德」的美名。
請問太伯何許人也？
太伯即周文王的大伯，太王的長子。論理，長子是王位理所當然的繼承人。但排行第三的季歷育有聖子姬昌，也就是後來的周文王。姬昌生而不凡，太王已經看出這個小孩不同凡響，有意把王位傳給姬昌。太伯心知老父寄厚望於姬昌，索性逃往南方。他的出逃不是後世取巧的鍾南捷徑，選在京城附近的鍾南山矯情隱居，而是從陝西岐山一路奔向遙遠的江南，在今天江蘇的無錫落腳。隨他出走的還有二弟虞仲，逃家的理由與長兄無異。兩兄弟來到當地後大力整頓水利，深受百姓愛戴。武王伐紂後，打聽到太伯無子，找到虞仲的後代，封為吳王。已故的太伯被尊為吳國始祖。
相傳太伯辭世後，吳人悲慟欲絕，採集鮮花向太伯致意。鮮花被採摘一空後，改以太伯生前最喜推廣的麻替代。後世孝子賢孫披麻戴孝的典故即出於此。
太伯對吳地的貢獻是其一，司馬遷將他奉為世家首編，關鍵在他的讓位使姬昌登上王位，再傳武王，不僅終結了商紂的暴政，更開創了周朝的禮樂文明。
篇數最多的「列傳」以伯夷作為第一。伯夷是孤竹君的長子，老父屬意叔齊繼位，伯夷看在眼裡，心裡有數。等到父王去世，伯夷放棄王位出逃。叔齊不肯接受長兄拋出的王位，跟在長兄後面也跑了。
司馬遷在寫作《史記》時，本有標竿：「取信於六藝」、「折中於夫子」。居首的三篇既是司馬遷自身的偶像，同樣也是孔子心儀的典範。亂世中親如父子為爭王位尚且不惜兵戎相見，但前述幾位，王位到手明明順理成章，卻能拱手相讓，體現的既是廉讓的美德，也是一心為國為公的胸襟。
前述幾位聖王雖是儒家尊崇的典範，卻完全體現老子所言：「天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。」
但看天地因為無私而成就長生，便知處世該當如何。一般凡人因為我執而看不透，看得透的聖人把一己放到最後，最後既成就了大眾，也成就了自己。
《廿字真經讀經筆記》-61。釋「效敬玄黃，是為大孝」
