要用 Possible、Probable 還是 Likely？英文寫作中的「可能」近義詞解析

Possible、Probable 與 Likely 皆是表達「可能」的意思，但三者在使用語境有著些微的差異！

在英文的日常溝通和正式寫作中，我們常用 possible、probable 和 likely 來描述某事的可能性。那麼，在哪些情況下適用哪個近義詞呢？

這邊先提供一個簡單的表格，讓大家知道這三個詞的基本差異：

接下來，我們花點時間來看看三者的差異吧！

Possible 可能

主要用來形容「任何存在的可能性」，不論可能性高低。也就是說，Possible 大多表示「理論上的可能性」，但實際上的發生機率可能不高。因此特性，Possible 常在技術類、科學類的文章中使用。

使用情境 & 例句：

• 理論上可能發生的某項事物
• • Living on Mars is possible, but we are far from achieving it. 在火星上生活是可能的，但我們離實現它還很遙遠。
    --> 在火星上生活是存在可能性的，但實際上發生的機率不高。

歷史演變：

• 來自拉丁語 possibilis，源自 posse（「能夠」之意），後來進入古法語並成為中古英語詞彙，帶有「存在可能性的」基本含義。

Probable 很可能（根據事實推論）

語氣較 Possible 強，因 Probable 指的可能性大多是基於某項證據，或者邏輯推證得出的結果。

使用情境 & 例句：

• 需要較高確定性的推論
• • Given the current data, it’s probable that the company will hit its revenue target. 根據目前的數據，公司很可能會達到其收入目標。

歷史演變：

• 來自拉丁語 probabilis（「可信的、值得贊許的」之意），與 probare（「證明、證實」）有關。這表明 probable 起初具有更為肯定的語氣。
• 在中世紀和文藝復興時期，probable 的使用擴展為「有較高可能性」，特別是在科學推測或司法程序中使用。

Likely 很可能

語氣相對輕鬆，語意則和 Probable 的相近。Likely 不一定是根據某項事實的推論，而多是「表面上看起來可能」，可以當作是「根據經驗的推論」，帶有主觀的判斷。

使用情境 & 例句：

• 帶主觀判斷的可能性
• • He’s likely to arrive late since he missed the earlier bus. 由於錯過了早班公車，他可能會遲到。

歷史演變：

• 來自古英語 gelic（意為「相似」或「有傾向的」），後經中古英語演化為 likely，逐漸專指對未來可能性的推測。

三者互換的情境差異

因爲 Possible、Probable 和 Likely 有各自代表的背後含義，所以相似的句子分別使用這三個詞就會有不太一樣的意思。

• 我們舉一個例子：
  這個會議 Tina 可能會遲到。

It’s possible that Tina will be late for the meeting.

--> Possible 呈現的是一種客觀的可能性，Tina 可能遲到的可能性可高可低。

It’s probable that Tina will be late for the meeting.

--> Probable 是根據某項事實的推論，所以 Tina 過往可能有遲到的紀錄，所以被認為很有可能遲到。

It’s likely that Tina will be late for the meeting.

--> Likely 作為直觀的判斷，可能 Tina 的性格被認為是容易遲到的人。

Possible、probable 和 likely 這三個詞雖然都能表示「可能」，但在可能性大小、語氣強度與使用情境上存在微妙的差異。希望透過這篇文章，可以讓大家更了解他們的使用方法！