一項新研究提出了一個看似簡單、卻極具啟發性的問題，為我們理解中世紀最著名的藝術作品，提供了一個全新的視角：巴約掛毯最初究竟是為了在何處展示而創作的？這項研究並未因襲將其視為為了大教堂或世俗大廳展示而設計的既有假設，而是提出這幅著名的刺繡作品可能最初是為修道院食堂而作，以便修士們在集體用餐時欣賞與解讀。
布里斯托大學(University of Bristol)中世紀史教授班傑明‧波爾(Benjamin Pohl)在《歷史研究(Historical Research)》期刊上發表文章，探討巴約掛毯(Bayeux Tapestry)可能的多種展示環境，並指出坎特伯里(Canterbury)聖奧古斯丁修道院(St Augustine’s Abbey)食堂牆壁，是理解這件文物原本用途與功能時最具說服力的展示空間之一。
超越主教座堂的想像巴約掛毯是獨一無二的中世紀刺繡作品，長約68公尺，重約350公斤。它描繪了1066年諾曼征服英格蘭前後的歷史事件，包括諾曼第公爵威廉(William)在黑斯廷斯戰役(Battle of Hastings)中擊敗英格蘭國王哈羅德二世(Harold II)的場景。然而，儘管巴約掛毯聲名遠播，但一些根本性的問題仍然懸而未決，例如它最初在哪裡展出，以及中世紀的觀賞者是如何欣賞它的。
在20世紀的大部分時間裡，學者們傾向於認為巴約掛毯是為巴約主教座堂(Bayeux Cathedral)設計的，這主要是因為在1476年的一份清單中，它首次被確切地記錄歸屬於巴約主教座堂，而且刺繡中顯著突出巴約主教兼肯特伯爵奧多(Odo)的角色。近年來，為了支持這個理論，一些研究主要集中在將掛毯的長度與11世紀教堂中殿的重建結構進行比對。
波爾對此假設提出了質疑，他指出在羅曼式大教堂(Romanesque cathedral)中懸掛如此巨大而沉重的織物，在實際上與視覺上都存在諸多困難。諾曼式教堂的中殿通常被拱廊與柱子分隔，幾乎沒有連綿不斷的牆面。如果將掛毯高高懸掛於遠離地面的高處，其精細的細節與文字說明將難以辨認。
坎特伯里的背景
現在大多數學者都認同，巴約掛毯很可能是在1080年代於坎特伯雷的聖奧古斯丁修道院創作的，時值修道院第一位征服後任命的院長斯科蘭(Scolland)任內。斯科蘭是一位來自聖米歇爾山(Mont Saint-Michel)的諾曼僧侶，他主持了一項雄心勃勃的重建計劃，並管理著英格蘭最重要的修道院學術中心與手稿生產機構之一。
雖然人們普遍認為巴約主教奧多以某種身分參與了掛毯的製作，但對於他是贊助人、委託人，還是發起人，各方觀點不一。波爾將這幅刺繡置於更廣闊的修道院框架內進行考察，並強調如此規模的工程需要修道院院長的授權、機構資源與集體勞動。在此背景下，這張掛毯與其說是貴族宣傳品，不如說是受修道院歷史思維習慣影響下而形成的藝術作品。
為何選擇食堂？
如果巴約掛毯起源於修道院環境，波爾提出疑問：它最有可能在修道院的哪個位置展出？他認為，食堂，也就是餐廳，是個特別適合的選項。
在聖本篤會修院(Benedictine monasteries)，用餐時通常需要保持靜默，由指定的誦經者朗讀宗教、歷史或道德文本。這些朗讀並非純粹為了功能性，而是構成了更廣泛的反思與教誨文化的一部分。在中世紀的歐洲，食堂常常裝飾著壁畫或紡織掛毯，以視覺方式強化朗讀的內容。
從建築角度來看，食堂也非常適合展示大型紡織品。與主教座堂的中殿不同，食堂通常擁有與視線齊平的長而連續的牆壁。聖奧古斯丁修道院的諾曼式食堂建於12世紀初，位於迴廊的北側，其連續的牆面足以容納巴約掛毯，甚至可以想像這幅刺繡最初可能比現在還要長。
其他地方也有類似的例子。多佛小修道院(Dover Priory)的諾曼式食堂至今基本上已完好，其東牆上曾繪有一幅巨大的《最後的晚餐(Last Supper)》壁畫。來自聖加侖(St Gall)與富爾達(Fulda)等地的歐陸實例表明，在食堂中，文字、圖像與口頭朗讀是如何結合起來，營造出沉浸式的歷史與道德體驗的。
近距離解讀掛毯
巴約掛毯最引人注目的特點，是其大量使用拉丁文題詞(或稱為「標題」)，這些題詞標明了人物、地點與事件。這些題詞並非裝飾性的附加品，而是敘事不可或缺的一部分，經常使用諸如「hic(這裡)」與「ubi(那裡)」之類的指示詞來引導觀者的注意力。
波爾認為，只有近距離觀看掛毯，這些題詞才能完全被理解。在食堂裡，掛毯可以懸掛在與頭部齊平或略高於頭部的位置，僧侶與賓客們坐在餐桌旁，一邊聆聽朗誦，一邊就能同時欣賞圖像與文字。這種背景也有助於解釋為什麼掛毯假定觀者至少具備基本的拉丁文讀寫能力。
食堂的場景或許也能幫助我們理解掛毯的調性。這幅掛毯並非呈現直白的諾曼凱旋式敘事，而是呈現了一個複雜且有時略帶歧義的故事。波爾認為，這種模糊性與修道院的歷史觀相符，他們將過去的事件視為道德反思的源泉，而非單純的慶祝對象。
哪些可以證明，哪些不能證明
波爾謹慎地強調證據的限制。正如他所指出的，「事實是：我們根本不知道巴約掛毯在1476年之前懸掛在哪裡，甚至不知道它是否曾經被懸掛過。我的文章提出一種全新的解釋，認為展示與欣賞巴約掛毯最合適的場所應該是在聖奧古斯丁修道院的食堂用餐時。」
他也承認，並沒有直接證據顯示這幅掛毯曾在聖奧古斯丁修道院展出。他解釋道：「需要澄清的是：我們沒有確鑿的證據表明巴約掛毯曾出現在聖奧古斯丁修道院。但這很可能是由於多種因素共同作用的結果，例如，修道院在1080年代設計的新食堂──或許就是為了展示這幅掛毯──直到1120年代才竣工。因此，這幅掛毯可能曾被存放超過一代人而被遺忘，直到三個世紀後才最終流傳到巴約。
儘管如此，波爾認為，修道院環境有助於解決學術界長期存在的幾個問題。正如他所說，「許多，甚至可能所有這些衝突與矛盾，都可以通過接受我在新文章中提出的食堂環境來解決。」
一個合理的中世紀觀賞空間
這項研究並沒有給出最終答案，而是透過提出一個新問題來重新界定討論：哪些中世紀空間最適合展示貝葉掛毯的物理特性、文字內容與敘事形式？如此一來，焦點從教堂中殿轉向深深融入修道院日常生活的場域。
波爾指出：「正如今天一樣，中世紀的用餐時光始終是社交聚會、集體反思、款待賓客、娛樂消遣以及慶祝社區認同的重要時刻。在這種背景下，巴約掛毯可謂找到了完美的展示舞台。」
透過將掛毯置於修道院文化的日常生活節奏中，這篇文章促使我們重新審視中世紀的觀眾是如何欣賞這件中世紀最著名的作品──他們並非作為遠距的旁觀者站在巨大教堂中，而是全神貫注地坐在餐桌旁，在共享用餐的同時與歷史對話。
班傑明‧波爾撰寫的〈咀嚼諾曼征服：巴約掛毯作為修道院餐時閱讀(Chewing over the Norman Conquest: the Bayeux Tapestry as monastic mealtime reading)〉一文發表於《歷史研究》期刊。點擊此處可前往閱讀全文。
https://www.medievalists.net/2025/12/bayeux-tapestry-monastic-dining-hall/
