Tesla為什麼要推出造型怪異的Cybertruck小卡車?Elon Musk只告訴我們,它不只是一輛概念車,而是真的可以量產、而且還能「輾壓」整個同級汽車產業的怪物。Cybertruck究竟只是宣傳花招,還是汽車產業的革命先鋒?
Tesla前不久推出了「
Cybertruck」電動小卡車。看到這款產品,許多人心裡都會對該公司老闆Elon Musk有兩種不分軒輊、難以取捨的感覺:他好像是個拐錢的「江湖郎中」,但又像是個帶著產業衝衝衝的「電動隊長」。
「江湖郎中」
他之所以會被一些人認為是「江湖郎中」的原因很多,像是一延再延的交貨時間、老是達不到的生產目標,都讓
Y SUV、
Roadster、
Semi等車款的上市越來越遙遙無期;此外,不斷走馬換將的管理階層、以及說變就變的董事會成員,都給人一種「到底在搞什麼」的印象。
先前,Musk還因為「Tesla股票即將下市」的
誤導性推文被美國證交會(SEC)處以罰款;後來他還繼續發表誤導推文,甚至被SEC要求法院下令制止。
總而言之,Musk製造新聞話題的功力堪稱業界第一,而且就算出包也往往毫髮無傷。
「電動隊長」
雖然Musk被戴上「江湖術士」的帽子並不無辜,但說他是「電動隊長」也確實當之無愧:他單槍匹馬挑戰整個傳統汽車產業,讓眾多大車廠生怕被新一代電動車電到邊緣化;為了怕失去重視環保的客群,這些車廠不得不加入將自家產品電動化的行列。
雖然電動車目前只佔全美國市場的2%,但長久來看,這個數字只會繼續增加,不會再走回頭路;換言之,Musk這個「毛頭小子」確實一手顛覆了整個老大不小、原本像隻恐龍的汽車產業。
2019年,Tesla的預估產量是大約40萬輛車;比起諸如豐田、VAG集團(包括福斯、奧迪、保時捷等品牌)、以及剛組成不久的「標緻─飛雅特─克萊斯勒集團」等老牌車廠加總的900-1,000萬輛出貨,只能算是小意思。
雖說我們先不要把「核爆火星」看得太認真,不過同屬Musk旗下的
Space X可重複使用火箭倒是不可小覷:SpaceX已經多次飛行成功,但航太界的老牌公司波音都還
做不出類似的東西來。
所以,要說Musk是隊長等級的人物,他也是實至名歸,並不能算是過獎。
那Cybertruck又是怎麼回事?
好,我們已經看過了關於Musk的兩面評論,現在再回來看看
Cybertruck。首先我們要問,Musk為什麼要做這輛奇怪的車子?
Cybertruck完全不是大家想像中在農場或工地奔馳、或是小屁孩開著耍帥的「美國肌肉卡車」模樣;而在這個類型的卡車中,最適合用來對照、也最具代表性的,應該就是福特出品、
連續42年都是全美最暢銷車款的「F系列」。
雖然令人難以索解,但仍然有多達25萬名潛在顧客願意先掏出100美元的可退訂金排隊訂車,筆者也是其中之一;收到的通知email上則指出,我訂的配置款式在「2021年底」會「確認可出貨」(finalize)。
不過,這25萬人都不要高興得太早:100美元是相對少的金額、而且「確認可出貨」(並不代表「交車」)的時間還在兩年以後,再加上Musk經常黃牛的習性,何時可以圓夢還在未定之天。
現在看Cybertruck,似乎可以暫時歸在「江湖術士」這一邊。因為這次展出的這輛車,比較像是「概念模型車」,而不是很快可以轉為量產的原型車;而且設計師也必須把展示車的「骨架加外殼」架構改成正式的「一體成形」架構。
這麼要求或許是吹毛求疵,但從展示品(甚至還不能算「車」)到原型車、再從原型車到量產車,這原本就是必須經歷的過程。
實務上來看,Cybertruck大膽選用的材料會讓製造過程更加複雜:它的外殼是3mm厚的超硬鋼材,而不是普通的鋁合金或一般鋼;而它的幾何造型之所以如此特殊,也有一部分是因為採用了這種材質。
在一般汽車上,車廠使用的是延展性較高,可以利用衝壓或液壓成型(
hydroformed)的鋼材;但Cybertruck特別硬、也特別厚的鋼板,則無法用同樣的方式來處理,只能彎折、裁切、焊接,不能做出曲線造型。
如果以後Cybertruck量產版還是這樣,萬一被撞出凹痕,不知道修車廠要怎麼處理?
雖然造型的奇特可以用材料來解釋,但設計方向又是另外一回事。設計除了多少必須與量產性妥協之外,潛在顧客的兩極反應、以及這個造型如何融入Tesla既有的品牌形象,也都是必須考慮的事情。
現今的Tesla車款,都還可以視為「電動化的傳統汽車」;但相較於來自傳統車廠、設計保守許多的類似車款,Tesla採用了更多(大膽的)新技術,讓行駛里程更長、造型也更出色。
而Cybertruck則更進一步打破了許多舊的設計規範、與傳統車款分道揚鑣得更遠。這些所謂傳統(電動)車款之中,最具代表性的產品之一是來自福斯的「
ID.3」:
上圖是一幅(竟然)貼在巴黎羅浮宮旁邊的ID.3廣告。技術上來說,ID.3採用的是全新的電動車平台,但造型上則經過刻意設計,保留了廣受歡迎的Golf車系意象。
我個人的猜測是,Musk和設計師Holzhausen都認為,已經到了徹底擺脫一大群「看起來像傳統車的電動車」競爭對手的時候,所以透過Cybertruck的全新概念來展示這個概念、並且直接一次甩開遲早會電動化的福特F-150。
可惜的是,至少在未來兩年之中,我們都還沒有機會摸到Cybertruck的實車;但在撰寫本文時,Tesla的股價也漲到了歷史新高的US$405(編按:本文刊出時為US$518),讓該公司的市值衝上730億美元,比福特的376億美元幾乎高出一倍。
股價的高漲,讓Tesla有了更多募資空間來擴充產能。位於上海的
Gigafactory 3工廠,目前已經開始生產提供中國內需市場的車款;而根據傳聞,Musk也正計畫在德國柏林附近建造另外一處類似的工廠。
在獲得這些資源之後,Musk應該好好利用機會,把先前承諾過的產品都做出來;包括Model Y小型休旅車、時速高達400公里的Roadster、以及造型比較傳統的Semi大卡車。
結語
然而,Musk真的會把這些都順利做出來嗎?很令人懷疑。即使用最寬鬆的標準來看他們的計畫,都會覺得一定會有取捨;因為Musk承諾了太多需要大量研發工作和大量資金的產品,而且其中有一些(例如Semi)還不足以取得市場優勢。
2017年底的Tesla Semi與Roadster發表會:
然而無論Musk會怎麼做,我們作為旁觀者和潛在顧客,還是會一直在「Musk到底是江湖術士還是電動隊長」的矛盾中,繼續沒完沒了的掙扎拉扯。