東南亞國家裡面，汶萊是比新加坡大的「第二小國家」，知道汶萊的人在提到它的時候，大多稱之為「小國寡民」或「蕞爾小邦」。其實它的面積大約有5,700平方公里，足足是新加坡的8倍大。至於寡民？那倒還真是的，汶萊全國人口42萬上下，只及新加坡的十三分之一。
就東南亞國家來說，汶萊是如假包換的侷處一隅，位在婆羅洲的西北角。但汶萊的經濟發展欠佳，跟地理位置固然有些關連；但真正重要的因素是國家太有錢，福利又太好，老百姓根本無須打拼，就可以過上相對舒適的日子。
汶萊經濟幾乎完全倚賴本身所生產的石油及天然氣，而且也完全有能耐只靠這兩項收入就養活盞盞之數的42萬人。所以汶萊對其他產業、資源的開發並不積極。
Photo source : wikipedia CC BY 1.0
汶萊全國失業人口僅佔百分之二，相當於7,000人，但是這些人不是找不到工作而是「不想做」。主要也就是因為汶萊的福利好，但缺點則是養成了人民工作積極性差，責任心差，不要說是當地的馬來人了，就連汶萊的華人，都相較之下比其他地區的華人懶惰。
汶萊的不思進取，也可以從它和杜拜的對比看出。別的不說，光是人口政策就可以看出兩者的差別。當年杜拜與汶萊人口相當，但這麼多年下來，杜拜大量引進外來人才、勞工進行強勢發展，人口已達280萬之眾，汶萊則還是「小國寡民」，完全不符合「人多好辦事」的鐵則。人口少，不但對發展造成阻礙，連國內消費市場都大受影響。詩里班加灣有座美輪美奐的購物辦公大樓，可除了每個月發薪日之後的一星期外，大多時間都門可羅雀。
另外，可能正因為汶萊太小，台灣並沒有把它當一回事。2006年竟然宣布撤除代表處，結果一年下來發覺似乎是「失策」，又在2007年悄悄復館。只不過，此舉顯然已經傷害到台、汶兩國的感情，再加上中國一直以來對汶萊甚為友好，兩國關係有增無減。位於首都詩里班加灣的「蘇丹紀念館」裡陳設了好幾樣歷來中國政要往訪的紀念品，卻獨缺台灣致贈的紀念品。
其實，汶萊與中國的關係源遠流長。十年前，汶萊在疏濬舊都哥打巴魯地區汶萊河支流甜柑河時，竟然「隨隨便便」就挖出五萬件唐代以來的中國文物及近千枚唐代貨幣。當時，華文報章「汶萊時報」副總經理蘇來發還興致勃勃地指出，「甜柑河裡不知還埋有多少寶貝，汶萊政府欠缺技術，已經停挖。如果能找得到投資者，可以好好發掘一番」。
可是要去汶萊投資，並不是一件這麼容易的事。主要的原因就是如前所述，汶萊政府在這一方面沒有迫切性，也卻缺積極性，所以相關的外資獎勵或優惠條件也有限。再者，汶萊的移民政策對外來投資者並不友善，想要在汶萊常住或落地生根，有相當多的困難與麻煩。
舉例來說，台商前往異鄉投資設廠，有很多也許必須帶著家人，但在汶萊的投資者本人固然可以申請工作准証居留，但孩子只能以「依親」的方式居住。問題是這只限於18歲以下的孩子，一旦超過18歲，就必須離境。這時，父親的事業已經生根，但孩子卻必須離開，只好兩地分隔。
汶萊其實在1960年代就倡議要多元化，也煞有介事地擬定了許多「五年計畫」。但是這麼多年下來，從來未真正落實過，給人的感覺是汶萊其實並無心發展，或者是如當地華人所說，汶萊蘇丹太有錢，很多發展的項目在他看來都是小 Case，當然就燃不起興趣。
另外一個有趣的事就是，汶萊是小金門人的海外大本營，整個汶萊的華人大約有四萬人上下，小金門人就佔了近三萬人，在詩里班加灣，那更是看到的華人幾乎都是金門人。金門人在汶萊多是由小生意做起，絕大多數都是經營雜貨、裁縫或理髮。有段時間，詩里班加灣街上的店鋪，整排都是金門人開的。
封面圖片來源：bvi4092@flickr CC BY 2.0
