近代的非洲大陸是一部苦難史，早從歐洲白人以探索名義，在各地開拓勢力範圍，包括販賣人口在內，殖民主義與帝國主義，彷彿是捆住非洲各處的兩條鎖鏈，直到今日仍無法完全掙脫。但是在這等嚴峻的局面下，居然出現一個位於東非的古老帝國，不僅能夠抵禦西方列強的侵略，甚至還一直維持君主制到20世紀下半葉。這個可說是非洲最狂的帝國，就是衣索比亞。
說起衣索比亞，台灣或許還是有很多人的印象是當年大饑荒的樣貌；包括萊諾・李奇與麥可・傑克森等西方知名歌手共同參與製作的《We are the world》，至今仍是非洲當地的熱門歌曲。但是，2018年的現在，首都阿迪斯阿貝巴已經是東非首屈一指的的經濟重鎮，首都機場更曾獲得非洲最佳機場，近年來在中國交通建設集團的承攬下，正在新建機場第二航廈。其他基礎設施，也在中國一帶一路的戰略下有快速進展，例如連結掌握亞丁灣進蘇伊士運河要衝吉布地的兩國鐵路，已經開通。
雖然和其它非洲國家相同，有著貧富差距大、政治不算穩定與清明的問題，但整體而言，衣索比亞的發展仍舊稱得上是非洲的前段班。能夠有當前的基礎，其中一個重要因素，可歸功於衣索比亞沒有遭受到殖民主義與帝國主義的直接長期統治，從而避免了族群問題（境內各族裔或外來殖民者與本地對立）的惡化。
歷史上，衣索比亞最早在古埃及的古王國時代就有所記載，當地也流傳著，《聖經》裡為了向所羅門王請益，而來到以色列的非洲示巴女王，就是出身於衣索比亞。然後呢女王就被所羅門王請上床，生下了兒子，成為衣索比亞王國的第一任國王。
傳說的真偽不得而知，但衣索比亞的王族的確有猶太人的血統，使得膚色相對於其他非洲人，沒那麼黑；另一個增加可信度的證據是，衣索比亞所使用的官方文字「斐德字母」，起源自西元前四世紀，與希伯萊聖經後期使用的文字非常相近。有興趣的朋友到衣索比亞航空網站就可以看到，象形色彩十分濃厚。
衣索比亞真正出現帝國規模，要從西元前一世紀開始算起。經過分分合合，到了西元1270年，由阿姆拉克建立的所羅門王朝，持續到1974年遭軍事政變推翻為止，是衣索比亞、甚至是非洲歷史上最傳奇也是最後的一個帝國。題外話，根據德國社會學家韋伯的權威理論，就像中國皇帝都喜歡說自己是老天的兒子一樣，衣索比亞的統治者每個都宣稱自己是索羅門王和示巴女王的後裔，至於是不是，應該看膚色就能判斷⋯⋯但過了那麼久，中間又有其他的通婚，搞不好又黑回來也不一定。
言歸正傳，本篇文章的主旨，在於介紹衣索比亞帝國的所羅門王朝，是如何抵禦西方殖民主義與帝國主義的入侵，從而保存自己的獨立。首先是第一個關鍵：他們的對手是帝國主義中最廢的義大利。
其實西方國家跟衣索比亞帝國的相遇，早在十五世紀末就開始了。當時的歐洲流傳一個故事，透過吟遊詩人的歌曲，意思大概是「遙遠地東方有一條龍～它地名字叫⋯⋯」啊不好意思唱錯了。是遙遠的東方有一個基督教王國，國王叫做傳教人約翰（什麼自以為是的名字）。這個故事吸引許多探險家，其中一個葡萄牙人，到了衣索比亞後，就認定這裡是傳說中的王國（哥倫布表示：德不孤，必有鄰，我把美洲當印度，你說人家是基督教王國，咱們哥倆好）。
雙方相遇的1490年，正好是鄂圖曼土耳其帝國的擴張時期，歐洲國家通向東方的傳統陸上路線被阻絕，促使各國積極尋找替代路線，所以我們再一次叫哥倫布出來跟大家打招呼（哥倫布：嗨～這就是我的時代意義，傳統死背的人就是學不會喔）；而葡萄牙人會跟衣索比亞帝國相逢，自是有這樣的緣分在內。所以後續不意外地，衣索比亞帝國請當時唯一能和土耳其帝國抗衡的葡萄牙帝國協助，來捍衛自己國土。
到了十九世紀中葉，歐洲列強加快殖民非洲的步伐。起初出手的是英國，於1867年擊敗衣索比亞，取得英屬索馬利蘭地區（今索馬利蘭共和國）；兩年後蘇伊士運河開通，換法國覬覦將西非殖民地與法屬索馬利蘭（今吉布地）貫通，積極想併吞衣索比亞。
這時候我們把攝影機移到歐洲大陸上，拿破崙三世正帶領法國耀武揚威著，巴黎城在奧斯曼男爵的率領下進行大規模都更，是繼拿破崙一世後，法國國力的巔峰。看在英國等其他國家眼裡，當然不是滋味，所以你法國想拿下非洲的衣索比亞？門都沒有！
於是英國就做了一個影響衣索比亞帝國歷史發展最重要的決策：支持義大利入侵衣索比亞。了解義大利在第一次與第二次世界大戰中「英勇表現」的朋友，應該都能判斷出接下來會發生什麼事情了。那麼，義大利跟衣索比亞的恩怨情仇，就留到下一篇文章來說明吧。
