上一篇文章我們知道大士爺是農曆七月普渡的重要角色，但普渡中最重要的還是眾多「好兄弟」啦！在臺灣的傳統觀念裡，人死就會成為亡魂，但就如同一樣米飼百樣人一般，亡魂也有很多不同的樣子。其中含冤而死、或是無後人祭祀的亡魂，往往為了復仇或尋求供養而在陽間造成社會問題，這樣的亡魂被稱之為「厲」。
清朝時期大量漢人移民台灣，人群眾多也常常造成衝突產生。尤其乾隆年間以後，臺灣各地都出現幾次大規模的械鬥衝突。大規模的衝突便造成了大規模的死傷，這些械鬥創造了許多死於非命、無人祭祀的「厲」，造成社會問題。基於這點，解決厲鬼，便成為臺灣中南部聚落在衝突結束後所要面對的嚴重問題。
解決厲鬼基本上有兩種方法，驅逐和祭拜。祭拜厲鬼感覺是很奇怪的事情，但是仔細想想，既然這些厲是因無後人祭拜而形成的，那只要有人祭拜就不會有問題了，因此這種行為稱為「祭厲」。全台灣到處都有祭厲的信仰，例如大眾爺、百姓公、萬姓公、萬善祠、義民爺等等。在中南部地區，這些祭厲信仰往往也形成廟宇，如北港旌義亭、嘉義市東門內的忠義十九公廟、嘉義水上的大眾爺廟、嘉義市王田大眾爺廟，都是因為林爽文事件而產生的祭厲信仰。而祭厲廟宇中最出名的應該就屬民雄的大士爺廟了。民雄作為嘉義市北方門戶，在清朝時期具有重要的交通地位，使民雄比較容易捲入周邊的衝突事件。例如乾隆四十七年（1782年）清代彰化諸羅兩縣發生了嚴重的大規模漳泉械鬥事件，諸羅一帶大地主翁雲寬也牽連其中，甚至造成翁家的衰敗。隨後緊接而來的林爽文事件也對民雄帶來影響。民雄也傳說在這幾年的械鬥事件中，以漳州人為主的民雄與北港的泉州人在互拚的過程中死傷慘重，因此事件結束後由地方頭人倡議以普渡祭祀亡魂，成為今日民雄大士爺信仰的起源。
水牛厝的人主要來自漳州，不然就是與漳洲關係比較近的泉州同安，在這個時期也同樣受到械鬥事件影響，因此事件結束後，水牛厝加入漳州人為主的民雄祭拜大士爺來解決厲鬼的問題，是非常合理的。可見，水牛厝祭拜大士爺，可以推估是從西元1800年左右開始的，是已經持續至今200年左右的信仰活動。
要了解為什麼民雄大士爺這麼興盛，就要從嘉義一帶獨特的歷史背景來分析。因為清朝臺灣中南部械鬥嚴重，所以才需要大規模的普渡儀式來祭厲，也所以才創造了最興盛的民雄大士爺信仰。也因為有著共同的背景，我們水牛厝也才會跟民雄一起開始祭拜大士爺，並且持續至今。
研究歷史，才知道我們今日的習俗都是有所源頭的。農曆7月23日水牛厝大士爺祭典，歡迎大家共襄盛舉！
