至於有「千島之國」美稱的印尼，就是菲律賓的情況再嚴重十倍。印尼的國土西從印度洋起，東到新幾內亞島，是由一連串的大小島嶼綿延組成，不少的地方都有獨立運動，交通落後與海洋的阻隔，讓這個千島之國的種族組成與各地語言極為複雜，使用官方語言印尼語為母語的人口，竟然還不到二成，雖然說多數印尼人在學校時能接受印尼語的教育，但許多離島地區的教育資源貧瘠，失學問題嚴重，這也不是什麼新聞了。在「印尼etc.：眾神遺落的珍珠」這本書中，作者伊莉莎白．皮莎妮（Elizabeth Pisani ）就談到，印尼政府常有令不出瓜哇島的情況，有許多地區根本是呈現半獨立的狀態。
台灣是個境內只有四大族群的社會，幾乎所有人都通曉中文，受過基本的國民義務教育，交通便利，政府的行政命令可以有效在台灣各地執行，因此台灣人往往難以理解東南亞國家。舉個最近的例子，當菲律賓政府在新冠病毒的疫情下，決定封鎖台灣班機入境，出現了總統與外交部完全不同調的情況，台灣社會理所當然的認為外交部歸總統管轄，是菲律賓在玩兩面手法，因此在野黨要求台灣強力反制，制裁菲律賓。但幸好台灣政府與外交部瞭解菲律賓的國情，盡全力疏通，最後在不傷及台灣與菲律賓關係下，在幾天內讓事件和平落幕。而這件事並不是特例，在過去不少涉及東南亞國家的事件中，台灣社會都因為不瞭解東南亞的社會情況而群情激憤。
台灣推了這麼多年的「南向政策」，但一直都只停留在經濟投資上，而不是真正將東南亞視為是台灣可以發展的夥伴，沒有真正去瞭解這些國家。雖然這原因也不是不能理解，東南亞的確充滿機會，但各國也都擁有極大的風險，而且近年來中國在東南亞動作頻頻，讓包括柬埔寨、寮國在內的貧困國家，都非常仰賴中國的經濟援助，一切以中國馬首是瞻，更讓台灣只能選擇在經貿投資的領域上小心推進，低調建立民間關係。不過這樣的情況很可能會在這一波的新冠肺炎疫情後徹底改觀。從經濟面上，到政治、地緣戰略、甚至是軍事方面，都出現急遽的改變。以目前美國與中國快速脫勾的情況來看，中國未來還能不能保有世界工廠的地位，恐怕還在未定之天。決定要離開中國的企業，除了返回母國以外，最有可能的轉移地點就是東南亞國家。
像這幾年離開中國的台商，若不是返回台灣，就是跑去越南或印尼投資，就反應了這種情況，更突顯「新南向政策」的機會與重要性。過去台灣對待東南亞的政策自我設限在經貿層面，除了導致台灣不瞭解東南亞外，也讓東南亞不瞭解台灣。再進一步來講，在東南亞國家中數量龐大的華僑社群也正逐漸被中國攏絡，在情感或認同上，傾向支持中國。雖然就短期來看，爭取這些華僑社群的支持，對於台灣並沒有什麼立即的助益，過去國民黨威權統治的時代，為了與對岸爭正統，用各種方式來攏絡這些海外華僑，也引發不公平的社會反彈。但台灣走向民主化以後，應該做的，不是完全放棄這一塊，而是改用別的方式來鞏固並吸引新一代的華僑社群，以做為台灣「新南向政策」的助益。台灣充滿活力的民主制度與蓬勃發展的民間組織，其實都是東南亞國家年輕一代華人非常感興趣的一環。
台灣的新住民與東南亞國家中的年輕一代華人，是台灣可以建立起與東南亞國家連結的臍帶，台灣投入資源與東南亞國家建立更緊密的往來，除了增進瞭解並有助於「新南向政策」外，更重要的一點是，台灣長期以來的外交努力都朝向歐、美、日、韓等先進國家，對於東南亞則將重點放在新加坡上，但這是否是一個完全正確的策略其實頗有討論的空間。在這裡並不是說歐、美、日、韓這些先進國家不重要，而是當台灣全力想重返國際社會，並積極爭取更多的國際支持時，卻忘了台灣在地緣、語言上的優勢，而拱手將東南亞國家全部讓給中國去經營，近幾年來中國利用經濟攏絡、賄賂官員與媒體宣傳，在東南亞國家中攻城掠地，拉攏大批的華僑社群為其發聲，甚至連多數的中文學校都開始改用中國的教材，這對台灣而言並不是一件好事。
台灣的僑委會是個很守舊的機關，長期以來都以爭取僑團領袖為主要工作，而這些老僑團的意識形態固定，在過去幾年的態度搖擺，也不是新聞了，但從未見僑委會有任何的新戰略。反倒是民間組織與海外的台灣新移民，屢屢展開成功的民間外交，在欠缺資源下打出漂亮的一仗。台灣與中國的競爭中，並不是完全沒有優勢，而是政府忽略這個地區，沒有整體的戰略。媒體報導台灣政府有意籌設自己的英語新聞頻道，以對抗中國的大外宣，但台灣有思考增設一個針對東南亞的影音頻道，以協助「新南向計畫」嗎？日本政府為了向世界各國推廣日本的文化、旅遊、商品與教育課程，因此在「Cool Japan」這個大計畫之下，設立Waku Waku Japan頻道，全天候向各國播放日本的節目，那台灣又做了什麼？台灣沒有錢租用衛星頻道，那在今日網路如此發達之下，有善用這方面的資源與機會嗎？
更不用說政府對於東南亞的研究與人材培育，少得可憐。也不積極鼓勵新住民的下一代學習母語，為台灣儲備語言人材。當台灣只把東南亞國家當成外勞的來源國，或是廉價的生產基地時，政府的政策就永遠只停留在外勞與經貿設廠的層次。東南亞國家的確很多都有自身的問題，但這個世界又有哪個國家沒有自己的問題，台灣眼中永遠只看到這些國家的問題，那就永遠看不到這些國家的機會。目前的國際情勢正快速轉變，讓台灣的「新南向政策」出現更好的機會與可能性，台灣應該要好好把握，而不是繼續爭吵應不應該開放車站大廳給外勞們使用。連提供外籍勞工朋友們一個環境尚可的假日休憩環境都辦不到，就已可一葉之秋。
