這篇研究很重要，除了找到治療自閉症的新方向外，還讓我們重新思考：人類的心靈到底是由什麼構成？要不要把我們腸子裡的細菌也算上一份？關於腸道細菌與個性、社交能力的關係，下一篇繼續寫。這一篇先介紹這研究。
首先，我們要瞭解研究用的「標準大便」怎麼製作。正確說法是「標準化人類腸道菌落」(standardized human gut microbiota, SHGM)。這些細菌來自篩選過的人的大便，篩選標準是沒有感染疾病、代謝疾病、腸胃道問題、神經學或神經發展問題、沒有愛滋病、肝炎、梅毒，不含腸道病原菌、病毒、寄生蟲，捐贈者也要能通過各種抽血檢查、身體檢查。
研究者選了18位同時有中重度腸胃症狀的自閉症患者，年齡在7-16歲。研究共進行10星期，前面14天先口服萬古黴素(vancomycin)清除患者腸道細菌，避免有任何殘留的病原菌。口服萬古黴素第12天時，開始每天加入稱為Prilosec的抑酸劑，避免胃酸傷害SHGM。第15天，父母給受試者服用MoviPrep，清除剩下的腸道細菌以及腸子裡的萬古黴素。然後，必須在接下來一天（經由直腸）或兩天（口服）給予高濃度的SHGM，然後是每天口服低濃度SHGM，直到第74天結束。
在二〇一七年發表的研究，在第18週，也就是停止服用SHGM後八星期，研究人員還可以偵測到腸胃症狀的大幅改善（量表分數的82%）。至於自閉症相關症狀，也有24%的改善。
重點來啦，二〇一九年發表的研究，研究者繼續追蹤那18位自閉症患者。結果發現，停止口服標準製劑兩年後，腸胃症狀比起研究開始前，減少58%，也就是變差了一些（從82%降下來）。但在專家評估的自閉症症狀的分數，減少了47%，比起兩年前第18週的24%，又再繼續進步。然後有44%的受試者，分數低到可排除在自閉症診斷標準外。
這研究並沒有服用安慰劑的對照組，但還是清楚指出一個方向：人類大腦與心智功能，可能真的是跟腸道細菌一起演化。腸道細菌影響的不只是人類的食慾、腸道細菌的演化不只是會操控人類吃的東西，腸道細菌還會影響我們的個性與社交行為。在雙胞胎研究裡，同卵雙胞胎的智商、個性、精神狀況有時會有很大差異，這差異說不定有一部分來自兩個人的腸道細菌後來變得不太一樣。
童年的重大創傷可能會改變我們的腸道細菌，但我們的腸道細菌也可能會讓我們容易得到童年創傷。我們的人生際遇與腸道細菌緊密交錯的程度，可能遠超過想像。益生菌，以及各種人類糞便製劑，已經是未來數十年科學研究的大方向。
參考資料：
- Microbiota Transfer Therapy alters gut ecosystem and improves gastrointestinal and autism symptoms: an open-label study
- Long-term benefit of Microbiota Transfer Therapy on autism symptoms and gut microbiota
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