方格子的徵文主題「如果我全盲3天」，讓我不禁思考視覺與聽覺之間，哪個更重要？雖說眼睛是靈魂之窗，但對我來說，聲音才是不能放棄的，關閉周遭，我無法想像樂器聲音、蟲鳴鳥叫、下雨聲，也記不得親友的聲音。然而⋯⋯
卻不曾想，如果我失去嗅覺3天，會如何？
作者瑞秋（Rachel Herz）是嗅覺領域重要的領導專家，她的許多研究報告被引用於教科書中。這本《氣味的奇幻力量》，書籍不厚、內容不難，但旁徵所有與嗅覺相關的疑問，從心理學、生物化學、腦神經科學，談嗅覺對動物（主要是人類）的重要性，並從演化角度推論為何人類的嗅覺這麼不靈敏。
如果失去嗅覺⋯⋯
我們的第一反應大概是：「太好了！擺脫各種惡臭！」
但是罹患嗅覺缺失症（Anosmia，或稱嗅盲）的人，他會因此食慾不振、焦慮，視人生毫無意義，整個生活改變，他會說：「我居然連我女朋友的味道都嚐不到了！」
食物的誘惑、性愛的汗液淋漓、海濱散步的氣息、
思鄉的情壞、雨後夾帶泥土的濕氣⋯⋯
有醫學研究發現，嗅覺缺失症可能導致憂鬱症，而憂鬱症也可能引發嗅覺喪失。
人類腦部掌管嗅覺與情緒的構造非常相近，都在邊緣系統（Limbic system，或稱原始腦、爬蟲腦、嗅腦），其主要中樞就是杏仁核。
心情不好，鼻子知道
杏仁核（Amygdala）是腦部掌管情緒的位置，尤其是對恐懼的本能反應。若杏仁核萎縮或功能失調，將影響嗅覺皮質的活性；反之，嗅覺皮質受損，也會使杏仁核拉響健康警報。
因此若對往常喜愛的事物失去興趣、感覺悲傷、食慾不振、難以入眠、失去生活動力、無法專注等，即有可能患有嗅覺缺失症。
翻拍自：《氣味的奇幻力量》
聞得到「恐懼」嗎？
嗅覺與情緒之間就像一條雙向道路，彼此來往，但我們能透過嗅覺辨別另一個人的情緒嗎？許多動物似乎有辦法看穿我們的焦慮，狗作為人類最好的朋友，牠們甚至能聞到生病的味道，適時給予陪伴。為什麼人不行？
事實上，人類的嗅覺受器數量僅次於視覺，其餘感官所具備的受器數目都比嗅覺少，但大腦處理嗅覺的區域卻只佔腦容量的千分之一，所以儘管我們「聞到」了，卻不一定「知道」。
何況，這些嗅覺受器中，還存在許多不再發揮功能的「偽基因」。狗的嗅覺受器有15%的偽基因，小白鼠是20%，而人類有高達約65%的偽基因。人類的嗅覺受器功能退化的原因，與視覺有關。
隨著全彩視覺出現，人類便不再需要敏銳的嗅覺偵測世界，當你看得越清楚，就越不急著去聞（畢竟光速比氣體擴散的速度快多了）。
嗅覺假象
人類先天的嗅覺缺陷，讓我們容易被環境左右對氣味的感受度，其中包括視覺線索及語言干擾。
看到檸檬，是否覺得嘴角都瑟縮起來，甚至分泌更多唾液？
人類對氣味的好壞多是從後天學習，品嚐食物當下的期望與情境，會直接影響對「美食」的定義。應該很多人聽過這個實驗（惡作劇）：用色彩欺瞞品酒師，讓專家品嚐摻雜紅色食用色素的波爾多白酒，發表的評論像在形容頂級紅酒，但沒人發現它其實不是紅酒。
如同視覺線索，語言對氣味感知也有非比尋常的控制力。作者的實驗發現，賦予相同氣味不同名稱時，例如「巴馬乾酪」與「嘔吐物」，人們會隨著命名而對氣味產生截然不同的反應。
每個人對相同氣味的聯覺反應不同，使用的形容詞彙也大相徑庭，我們之所以對嗅覺知之甚少，就是因為它不容易用一個標準平衡量化，但我想這本書在嗅覺的專門研究開啟相當好的開端。
小結
《氣味的奇幻力量》以一個故事作引子，說明嗅覺與情緒的關聯，相當引人好奇。續說腦神經與嗅球構造等的運作方式，一步步答疑解惑，包括：
- 每個人對氣味的喜好為何不同？
- 為什麼聞到特定味道會勾起回憶？
- 芳香療法是否真有其療效？
- 體位、香水與性魅力
- 氣味在人際關係與社會地位的影響
- 嗅覺在味覺（鹹、甜、酸、苦、鮮味）的重要性
書中有些知識在健康新聞資訊裡已不是新鮮話題，但書裡有更詳盡的研究與解釋，而更豐富視野，讀來依然有趣，值得推薦！
當伴侶／朋友心情不好時，用他喜歡的氣味幫他趕走壞情緒吧！
若讀書／工作無法專心，試試將喜歡的味道放在旁邊，說不定大有成效！
最近只要聞到紅茶的味道，就能使我專注、安穩。
