原獨火塘｜認識以森林為作物的農業

說起美洲大陸西岸，例如加拿大不列顛哥倫比亞省的太平洋沿岸地區，大家眼前可能出現戴雪的高山和遼闊的原野，此外當然也少不了壯觀的森林。但很少有人知道，這裡的原住民有一種「種植森林」的奇特活動，但並非出於保育理念，而是為了生產糧食。從現代知識的觀點來看，這活動太過奇特，以至於學者直到最近才發覺原來有這麼一回事。

歐洲人抵達美洲大陸後不斷向西擴張，到了十九世紀，原本居住在西岸的許多原住民族雖然被迫離開家園，但並沒有因此放棄祖傳居地，卻將昨日的居所轉變成明日的儲糧。原住民在鐵杉和雪松的林間空地上種植榛木、垂絲海棠、蔓越梅和山楂等樹木，一百五十多年後的今天，這些「森林花園」依舊健在，蓬勃的發展，據稱也是學術界首度在熱帶地區以外觀察到這種人類活動。

這種「種植森林」的活動其實是長期的糧食生產活動，但因為和我們現代的農業手段差距過大，學者直到最近才意識到，美洲的原住民族其實以多種方式與環境互動，並且在土地上留下鮮明的痕跡。

近來學者發現這些夾雜在針葉林中的「森林花園」是人力刻意所為，但是這一點違背學術界的基本信念，也就是人為的植被干預若沒有長期維持，很快就會被當地的原生植物所取代。但這些森林花園在沒有後續維持的情況下，存在了一個半世紀之久，至今欣欣向榮，這又是怎麼一回事呢？

學者研究了半天，得到一個結論：當初原住民刻意交雜種植多種植物，這使得生態利基都被一一佔據，一旦成長起來，其他的植物就很難打入這個「花園」了。這一點也證實了近來學術界的另一個「新發現」，亦即人類不必是負面的環境影響因素，人類也可能對土地做出長期正面的貢獻。

認識這一點之後，另一個謎團也迎刃而解：十九世紀的歐洲人類學家抵達美洲大陸西岸時，曾經感到非常困惑，此地原住民沒有農業活動，為何能夠發展出那麼複雜的社會呢？當時的學者相信，唯有西方世界的那種農業活動，才能支持大型且複雜的人類社會，在觀察不到那種農業活動的情況下，學者只能揣測，這些原住民大概是圍繞著鮭魚而組織的社會吧。一個多世紀後的現在，總算真相大白了：

2017 年也有科學家發表研究成果，指出類似的「種植森林」現象，地點則是南美洲的亞馬遜雨林。研究發現這些「森林」可以回溯到歐洲人的天花瘟疫導致當地原住民大量死亡之前，也就是說，這些「森林作物」至少已經存在五六百年之久。

科學家們發現，亞馬遜雨林約有半數的樹木只屬於 227 個超優勢樹種，其中不少被當地原住民取用為食物，且在有原住民聚落存在之處也比較密集出現。這些樹種還有一個特性，就是不需要人工照料也能夠順利存活。

原住民在被外界視為「純天然」的熱帶雨林內盡情製造「人工森林」，這景象令科學界感到錯愕，並重新檢視通念中的「農業」概念。此外這項「發現」還有一個比較少被人論及的面向，那就是糧食的生產不必然以破壞環境為代價。問題不在於生產糧食這個活動的本身，而在於要順應環境而生產糧食。