第一次讀益田米莉，是《青春，為時已晚》這本散文書。讀的時候非常驚訝！沒想到身為插畫家的益田米莉，竟能寫出這麼有力量的文字，她在書中用極為精準的字句，描繪從39歲邁入40歲的女人心事。其中印象深刻的是這一段：
「我不討厭年紀變大。」
我常在自己的散文中這麼寫，也喜歡這麼想的自己。
就算年紀大了，我還是我。會討厭才奇怪呢！
這心情沒有半分虛假。
可是現在，我不再這麼認為了。甚至覺得可以直接說討厭，我討厭自己即將邁入四十大關。
當然，我不是討厭四十歲以上的人。這沒什麼不好的，我也不想聽到別人對四十歲的我挑三揀四。
我怕的是，餘暉就要消失。……
我的心明明就還停留在十幾歲的青春期（喂！），卻只有年齡自顧自地往上加。
後來我又讀了她的兩本圖文書：《我老爸這個人啊》、《我老媽這個人啊》，很好看！特別是《我老爸這個人啊》，益田米莉寫起她那超級急性子、過度坦率，甚至有點麻煩的老爸，讓人闔上書頁後，好像有種跟益田老爹交朋友般的親切。
其中有一段讓我捧腹大笑。
益田米莉寫道：老爸參加宴會結束後，大多時候都穿錯鞋子回家，因為他只憑著脫鞋時模糊的印象認鞋子，然後一腳伸進鞋子裡穿了就走；有時候，老爸甚至會兩腳各穿兩雙明顯不同的鞋子回家（也就是說，等於一次害到兩個人了，有兩個人找不到自己的另一隻鞋子啦！XD）……。
或許是曾與益田老爹「在書本裡相遇」的緣故，當我讀到益田米莉在這本新書《永遠的外出》中，記錄因癌末而與世界永遠告別的老爸時，心裡著實揪了好幾下。益田米莉以一貫以來真摯的文字調性，用輕巧的、絲毫沒有過度濫情的筆觸書寫「死亡」議題，實在是一本相當值得所有為人子女者閱讀的好書！
對我來說，這本《永遠的外出》如今讀起來尤其深刻。我的父親也於前年罹患癌症，但比益田老爹幸運的是，我的父親並非癌末，並在及早發現與積極治療下，日漸回復原本的體重與活力，目前維持著定期複檢、控制病情的日常作息。
不過正因有親身經驗，當我看到益田米莉在書中寫道：「父親出院後，興趣只剩『吃』，因此，注意力多半放在『下一餐要吃什麼』。」於此，我實在心有戚戚焉。我的父親由於罹患腸道腫瘤，因此手術後雖恢復進食，卻有好長一段時間只要一吃就拉，搞得這個不敢吃、那個不敢碰。某次吃飯，我發現嗜吃的父親竟然連過去最愛吃的牛肉、魚肉、鮮奶油蛋糕等都不再吃了，我不捨地問：「只吃一小口，可以嗎？」只見父親皺著眉頭說：「一直跑廁所，真麻煩啊……」
我好喜歡《永遠的外出》書中，益田米莉寫到和父親去便利商店買關東煮那段文字，淡淡的文字，卻帶著我們直視著內心的情感：
我們並肩走向7-ELEVEN。
父親雙腳水腫，步履蹣跚，似乎走得很吃力。我留意著隨時都能攙扶他，同時又要假裝沒發現，若無其事地走在旁邊。
父親說：「不久前，我還能四處跑來跑去的啊。……我為什麼會得這個病呢？」
我回答不出來，但我知道父親只是想要抒發而已。
抵達7-ELEVEN後，我們直直走向關東煮區，探頭往鍋裡瞧。……店裡備好的關東煮料比我們原先預期的多，父親看起來難掩興奮。
我們請店員夾了五種關東煮料，前往櫃台結帳。父親爽快從口袋拿出布製零錢包付帳。這或許是父親買給我的最後的禮物了。
這「最後的禮物」，對讀者來說，是多麼好的提醒啊！
存在主義哲學家海德格曾說：「人是向死的存有。」海德格告訴我們，人活著的每一分、每一秒，都是向著死亡而存在著。當我們能夠深刻的意識到這點，把握著時時刻刻，珍惜當下，願意用心的凝視你所深愛之人，或許就是我們所能給出，最好的「最後的禮物」！
很慶幸能讀到益田米莉的《永遠的外出》，推薦給大家！
搭配聆聽：棉花糖，〈陪你到世界的終結〉
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