《沙丘》改編成電影，被形容為下一套《星球大戰》，引得我這星戰迷心癢。因聽說情節難懂，所以想讀過原著再入場。我是偏愛長篇小說的，長得足以讓作者建構立體的世界——既寫天地萬物，亦寫一磚一瓦。有著小時候讀長篇小說的信心，便縱身跳進這沙漠。比想像中更快讀完，猶其我不執意要細嚼每個預言和夢境、每句富宗教色彩和儀式感的句子後，便讀得更投入順暢。
作者：Frank Herbert出版社：Penguin Putnam Inc
《沙》取材自作者Frank Herbert擔任記者時對沙漠的研究，講述一個發生在以「標準紀年」為時間單位的宇宙，主角保羅亞．崔迪的父親雷托．亞崔迪公爵奉命接管厄拉科斯星球。那是一個荒涼的沙漠，水比金錢珍貴，讓本來居於坐擁海洋資源而強大的亞崔迪家族要重新適應。厄拉科斯居住環境強差人意，偏偏蘊藏着全宇宙最重要的資源——香料。宇宙飛船要用它做燃料，它還有延年益壽和啟發人類意識潛能的功效，在那個人工智能被禁止的時代更是珍貴。表面上，亞崔迪家族得到厄拉科斯，等同得到香料開採權以至隨之而來的財權。但實際上卻是捧了個炸彈。這個故事除了必備的英雄之旅，還涉及政治外交、資源爭奪、宗教哲學、藝術、科學和身份認同等等。
雖說2021年改編電影上映是讀這小說的好契機；但小說裡各勢力對資源爭奪的描述，在現實中也是歷久不衰，何時讀都不怕過時。如2022年哈薩克爆發示威，原因正是油價高企。而哈薩克局勢之所以備受關注，其中一個原因正是因為它擁有豐富的天然資源——特別是發展核武和核電廠必備的鈾。明明手勢資源，人民應該過得富足？《沙》告訴你大國政治下，只要在位者能保證資源供應，錢就源源不絕，用來加強管控就最適合不過。
Frank Herbert為他的世界設計好各種生態環境定律、政治法規、宗教傳說，還在語言和歷史上下了不少功夫。語言上，借用了不少中東語言創造詞語，書後附錄甚至附上術語字典，雖不如《魔戒》「托爾金語言學」，但也是頗龐大複雜。歷史上，作者的寫法讓我想起一本頗喜歡的小說——Elizabeth Kostova的小說《歷史學家》。兩位作者同樣透過虛構的歷史文獻，低調地向讀者傳達訊息，同時又營造其筆下世界之真實感。
總括而言，《沙》的小說比電影精采，這或因為電影的劇情不到首部曲的一半，若非讀過原著實在不知一些鏡頭的意義何在。而最後，讀了由Frank Herbert兒子執筆的後記，讓我更期待讀它的續集Dune Messiah《沙丘救世主》。那是關於英雄犯錯，據說有些書迷不太理解，而且不願意看到主角失去光環。我倒是很期待故事的發展。
保羅一直為了避開他所預視，那場生靈塗炭的聖戰而壯大自己，壯大厄拉科斯的原居民。然而，為達到目的之手段，會否正是引起聖戰的前因？這位英雄、救世主、先知的地位至首部曲完結時，其實沒遇過甚麼大挑戰，我希望在續集能讀到更多內心交戰、糾結和人性的保羅。
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