韓國繪本已成為「K-文化」的元素之一，不只在韓國本土出版業蓬勃發展，更搭著K-pop、韓劇的風潮，吹向全世界。儘管現今題材多元，但一開始的韓國繪本，其實是源自濃厚的民族主義，甚至還因為官方的文化政策，經歷一次大滅絕（見上篇）。但就在同年，韓國繪本史上最重要的作品也隨之誕生，不只寫下韓國繪本史的里程碑，更開啟了另一個韓國繪本的全盛時期。
確立韓國繪本里程碑的「白頭山」
「白頭山」位於南北韓國境上，被認為是朝鮮民族的靈山，對於韓國人，甚至是朝鮮民族具有非常重大的意義。而在韓國繪本界，也有一本「白頭山」，不只耗時4年製作，更被譽為是確立韓國繪本傳統性的里程碑。不過這本「曠世巨作」的起頭，其實是從一段不被參考的民調開始。
《白頭山物語》被認為是韓國繪本史上，最具代表性的作品。圖片取自韓國民族文化大百科字典
然而事情卻沒有想像中那麼簡單。民調結果出爐，「小公女」及「三萬里尋母」等較柔性的題材獲得壓倒性支持。此時，出版社卻決定反其道而行，最後更製作出風格完全相反的《白頭山物語》（백두산 이야기，1988），跌破眾人眼鏡。
以土黃色為主色，《白頭山物語》的背景設定在白頭山地區，在那裡住著一群在朝鮮村的村民為了打造富強的國家，和平且努力的活著。直到有一天，「黑龍巨人」現身，讓朝鮮村民經歷重大存亡的危機，幸好最後出現了另一位「白頭巨人」，帶領村民打敗敵人，而在打敗「黑龍巨人」後，「白頭巨人」也平穩地躺在土地上，成為守護朝鮮民族的白頭山。
《白頭山物語》結合山神信仰與朝鮮民族意識，故事內容是描述朝鮮村的人民在「白頭巨人」的幫助下，打敗「黑龍巨人」獲得和平。圖片取自韓國民族文化大百科字典
結合與朝鮮民組意識與山靈信仰，《白頭山物語》雖然並未遵守民調結果，卻成為韓國繪本史上的傳奇。就連當時日本極富盛名的「福音館書店」社長都讚嘆：「這一本書，就能感覺到韓國文化的底蘊。」
這部作品的大成功，不只證明了出版社獨到的眼光，同時也寫下了里程碑。於此同時，韓國繪本也搭上政府推廣文化產業的列車，在「白頭山」的帶領下，邁向進軍世界之路。
進軍國際 繪本「韓流」開花結果
1997年亞洲金融風暴後，金大中政府致力於復甦經濟，並且開始重視文化產業。2000年，促成後來「韓國文化創意產業振興院」成立的「文化產業展望21」計畫誕生，韓國繪本出版數也由前一年的40本，激增到123本，之後接著開始進入爆炸性成長，並在隔年由於「大麥」出版社的大量產出，達到歷史第一個高峰。
「韓國繪本出版數量統計」，自2000年金大中政府開始重視文化產業後，韓國繪本出版數急遽成長。統計數據取自韓國民族文化大百科字典
此外，1980年代出生、小時候就受到繪本薰陶的世代，也在這個時期成年，並且開始實現自己的繪本夢，為市場注入活水。2004年，申東俊（신동준 音譯）的《地下鐵來了》（지하철은 달려온다）及允美淑（윤미속 音譯）的《紅豆粥奶奶與老虎》（팥죽 할멈과 호랑이），雙雙獲得專門發掘潛力插畫家的拉加茲獎優秀獎認可，開創韓國繪本在國際獎項的紀錄。
申東俊的《地下鐵來了》及允美淑的《紅豆粥奶奶與老虎》，雙雙在2004年獲得拉加茲獎優秀獎認可，開創韓國繪本在國際獎項的紀錄。圖片取自韓國民族文化大百科字典
緊接著在2005年，作家韓秉浩（한병호）的《想變成鳥》（새가 되고 싶어），榮獲布拉迪斯國際插畫雙年展（Biennial of Illustrations Bratislava 簡稱 BIB）黃金蘋果獎，創下韓國在該獎項得獎紀錄，也帶動繪本市場持續成長。
雖然在2009年，隨著經濟衰退、韓國經濟成長首度降至0.8%（1997年亞洲金融風暴後最低），繪本產量也稍微萎縮，但從該年開始，韓國作家連續7年在拉加茲獎獲得肯定，其中2015年有多達6本獲獎、2014與2018年均有韓國作家奪下新興地區出版社獎（New Horizons）。加上在自從2011年後每屆都在BIB有所斬獲，也讓繪本產業持續擴大，短短不到十年就成長近三倍。
韓秉浩的《想變成鳥》，在2005年榮獲布拉迪斯國際插畫雙年展黃金蘋果獎。圖片取自韓國民族文化大百科字典
根據2019年韓國政府統計，童書在所有書籍中，僅次於參考書，是年成長率第二高的出版種類，截至2020年七月，已經又有409本作品產生，有望打破2019年651本的紀錄。隨著題材越來越多元，閱讀繪本也不再是小朋友的專利。
以圖搭配短文的呈現方式，不只符合現代人閱讀習慣，在龐大的生活壓力下，也成為不少成人撫慰心靈的寄託（上方影片為為2017年出版的《刺蝟的心願》宣傳片）。2020年6月，韓國天團「防彈少年團」更發行「插畫歌詞本」（下方影片)，將歌詞與繪本結合，突破歌曲只能在聽覺上的侷限，引發歌迷討論。
從原本只是為了保護傳統文化，如今進軍全世界，甚至與韓劇、K-pop結合，打造出新的韓流風潮。回顧韓國繪本的百年歷史，包含保存傳統文化、推廣韓國價值，到最後獲得國際獎項肯定，其中蘊含的是上千人的心血結晶，以及傾盡國家資源推動文化產業的結果。2020年的《雖然是精神病但沒關係》，如今已成為韓國繪本出口海外市場的範例，在見證他國成功的同時，或許也能為其他國家提供更多文化輸出的創意與想法。
