民選鄉鎮市長上任之後，時常會帶親信一同走馬上任，以機要職任用，幫忙處理大小事，或是在公所裡找派系屬性相同公務員當親信。
有些公務員因長期在同一地方服務，和地方派系結盟，成為派系中人，選舉時押寶，押對寶跳級擔任秘書或主任秘書，由於熟悉公務運作，成為一人之下、百人之上的「地下鄉鎮市長」。
剛到台中縣跑新聞不久，認識的馬沙主秘，便被大家稱為「地下鄉長」。他原本只是小小村幹事，鬼點子多、擅長做選舉文宣，成為台中縣某鄉紅派軍師，和農會總幹事麻吉麻吉，他們共同扶持派系裡的老實人當鄉長，掌握代表多數席次，再找同派系農民出身「田僑」出錢買票當主席。
老實人鄉長順利連任，8年來，從代表會到公所，大小事馬沙主秘皆能一手掌握，真是「喊水會結凍」。代表會裡民進黨籍代表孤掌難鳴，就算和黑派代表聯手，席次加起來仍無法過半，馬沙主秘根本不放在眼裡，心情好就讓非同派系代表發言講幾句，心情不好，發動派系代表護航表決即可。因為權傾一時，馬沙主秘過著紙醉金迷的日子，早上批完公文、發落公務，下午時常和農會總幹事尋花問柳，在溫柔鄉裡縱情聲色。手上寬裕，馬沙主秘會定期帶男記者上酒家玩樂，打好關係。
未料，8年後，該鄉紅派另一股勢力崛起，不喜歡馬沙主秘作風的要角當選鄉長，上任首要之務便是整肅馬沙主秘，立刻被發配邊疆到社會課冷衙門，每天叫人事室去查勤，雖和過去呼風喚雨，相差甚遠，馬沙主秘生性樂觀、能屈能伸，一樣捧著鐵飯碗過日子。
