在傳統佛教裡，一種主要鍛鍊注意力的方式是奢摩它（śamatha）。透過帶領者介紹的方式，不同的修驗者大體上在走奢摩它之路時，會經驗到大體上類似的經驗。雖然說這些經驗並不具必然性－亦即，不一定會經驗到這些；然則，這些經驗通常有個出現的次序。
慢慢地，這些修驗者的經驗被集合成一張圖，並且用象徵性的方式將可能會經驗到的種種經驗繪出。大體上，我們可以從這張圖來看奢摩它的修行進程。然而，這張圖本身也可能隱含著陷阱，特別是針對那些並沒有踏上這條修定的路，而只是將這張圖當成博覽會的一部份看過去的人。對只是將這張圖當作資料蒐集庫藏中一部份的人而言，這張圖很容易變成一種心智上的垃圾。
會這樣講，主要與猴子本身的特性有關。
中文有一句成語「心猿意馬」，其中的心猿很適洽地描述了沒有訓練過的心智會有的展現方式。心猿的特性不太可能完整羅列出來，不過大體上來講，心猿會有幾種特性：
1. 很容易聚焦在我們要聚焦的那樣東西以外的東西。比如說我們開始觀呼吸，可能過個三十秒或二十秒，啵，一個想法出來了；然後下一個想法又出來了。我們想到了一堆想法，唯一忘記的是我們一開始設定要去觀的呼吸。
2. 心猿有讓注意力的燈隨便亂打的特性，我們在靜坐時會特別容易留意到這一點。
3. 心猿有將未知的轉化成已知的特性。所以我們若知曉了心猿這個概念，下次在靜坐時，這個概念本身可能會變成妨礙：「噢，現在心在亂跑，這是我的心猿耶。」旋而，我們忘記了我們採用的靜坐方法，也失去了我們的整個注意力。
另外是，心猿可能導致我們以一種幻想、誤解或扭曲的方式，以舊有的觀點看待新的事物。比如說，我們可能以鍊鉛汞的方式看待這張圖，然後試著比對，但是這樣就掉入了心猿的陷阱裡，那是心猿試著將這個概念比對那個概念，然後將一些概念的團塊放在一起排列。
4. 心猿有厭惡被找到的特性。也就是，當我們要抓它時，它就閃得不見猿影；當我們好不容易將注意力帶回要做的練習上，心猿可能開始在旁邊唱歌。
在心猿的特性上，我們若只是知曉、看到這張圖，充其量就只是讓心猿有更多可以玩耍的元素；而對我們而言，注意力還是一場大混亂。要體會這點也沒有多困難，比如說佛教中一個很好用的入門練習，是安那般那念（Ānāpānasati），我們只要試第一步就好了。
1. 脊背挺直地坐著，讓自己警醒，同時保持放鬆－放鬆心智，而不是讓自己垮掉。保持一個輕鬆直挺的坐姿。
2. 將注意力放在呼吸上，吸氣時數1，在下一次吸氣時數2...一直屬到10為止。中間如果我們的注意力飄掉－只要飄掉一次，比如說跑去想某件事，數到意志飄散等等，就重新從1開始數。
只要練習這一步，我們就會留意到我們處在一種大散亂之中，維持只是一分鐘的專注都幾乎變得極為困難。而這便是最下方所繪的，心猿到處亂跑，無法被繫住，也沒有定向。
讓整個情況變得更複雜的，是路旁的火－那些是燥火。煩躁、坐不住、頭腦中無窮無盡的想法、坐沒多久就睡著、整個身體很熱、坐五分鐘腳就開始痛麻癢...。有時候，我們過去的創傷、印在身體中的記憶與情緒，也會加入這場大混亂裡面，這會跟心猿混在一起。
好消息是，我們不需要做太多，只是需要方法，以及不斷將自己拉回練習的恆毅力。單純閱讀這張圖的額外困難是，如果沒有修持奢摩它的方法，也沒有有相關修持經驗的人可以請教，那麼，這張圖會變得極難閱讀，並且十分不容易正確地以自身的經驗來理解。
