《夢中的舅舅》是半小時就能看完的小書，然而後勁很強，讓我一陣鼻酸。
網路書店介紹這本書「以哀而不傷的方式探討死亡的議題」，非常貼切。作者湯本香樹實（1959-）是日本知名童書作家，文筆被評價為「清新自然、細膩感人」，作品主題多半與親情、友情和生死有關。
我則是第一次讀她的作品。
翻閱本書，我作為讀者，立刻隨著文字被拋在「一望無際的草原上」（正文第一句話）；這也是小說主人公──第一人稱「我」，有意識之初望見的風景。
主角人在哪裡，剛開始什麼線索也沒有，但我的直覺是──這肯定不是小說中的「現實世界」，因為無論是景色描寫或敘事筆觸都很夢幻，甜美飄逸，宛如夢境。
我只能繼續讀，透過「我」和一名男孩的對白，了解他們各自的身分。
然後，我再次覺得「不對勁」──兩位小孩，一個是「我」這個視角的女孩，另外一個是八歲男孩阿孝，女孩卻稱男孩為「舅舅」。
他們顯然對彼此了然於胸，相處得自然融洽。
隨後，他們進入一間房屋，接受一對老夫婦的照顧；這對夫婦看起來年紀不小，阿孝（男孩模樣）卻稱他們為「爸媽」……。
圖片來源／博客來
讀到這裡，故事最初只是「空間的奇幻」，寥寥數頁間，瞬間加入「時間的迷離」，營造出神祕懸疑的氛圍，誘使我往下翻頁……
在這個世界中，「邏輯」和「常識」無用武之地。
打破空間與時間的疆域，這地方究竟是何處？
「我」和阿孝這對舅甥，為什麼能相遇？
「我」的媽媽（存在於未來），也是阿孝的「姐姐」（存在於過去），在這個地方，她又會以什麼方式和兩人產生連結？
……
我邊讀邊想著這些問題，同時覺得作者的安排很巧妙。
（日後或許可以仿照這樣的技巧寫一部故事。）
雖然閱讀前早就知道《夢中的舅舅》是部關於生離死別的故事，依然覺得「哀而不傷」是很高的境界；儘管訴說的是相對沉重的主題，卻讓我讀了以後，對現在的生活和身邊的人事物備感珍惜，感覺人和心都溫柔了起來。
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不只故事情節和寫作技巧，我邊讀也邊思考「編輯」方面的問題：
本書的故事結構雖然簡單，卻採用一般小說的排版方式，也沒有注音，大概是考慮到低中年級的孩童不易理解書中抽象的概念和寓意，因此設計和定位像《小王子》或《牧羊少年奇幻之旅》，面對青少年。此外，導讀也提及本書「常被作為贈送準媽媽的禮物」。
我認為這個決定是正確的。
而目標讀者既然是青少年和年輕媽媽，版面和裝訂設計也要符合需求──好讀；書籍整體也必須搭配故事，呈現療癒又精美的風格。
所以，我很欣賞本書的字級、行距，還有天地左右的距離，易讀和美觀兼具；書封紙質很好，書腰也很精美。
至於圖文配置，書中有些圖占一跨頁，有些是圖文各占一頁（文字有時只有一行字），閱讀時彷彿可以感受故事流動的節奏，韻律流淌在字裡行間，猶如魔法，妙不可言。
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最後，要說本書美中有什麼不足，個人建議把導讀作為推荐文，放在故事後面，免得讀者在享受自己推敲解謎的過程前，已經被提早預告了結局。
這種做法，也能讓讀完意猶未盡的讀者有個補償，因而有塵埃落定般的滿足。
我認為，乍讀下越簡明的故事，越不能只看一遍。
買來藏於書櫃，每個人經過日常生活的洗禮，在不同時期讀來，必定能有更醇厚豐富的滋味。
