今天的開放社會保障出版自由和宗教自由，聖經唾手可得，人手一本並不困難；基督教派、異端、異教等，都可以堂堂正正地營運。這樣，「唯獨聖經」和「以上帝之名」這兩句口號，就為基督徒帶來多種似乎是隨意、個人化、無須理由、不分高下的參照基準。面對同性婚姻議題，我們可以選擇基要派、福音派、自由派、解放神學、同志平權等各種釋經。基督徒妻子遭非基督徒丈夫家暴，教會各方掌握權威的人，可能會給她善意的建議：擔任社工的團契輔導鼓勵她通報社會局，要求政府當局介入；在台南念神學的閨蜜自告奮勇，陪她與丈夫談判，預備提出離婚、贍養等條件；教會師母則引用「上帝配合的，人不可分開」（太十九6），苦口婆心勸她要流淚撒種，忍耐到底。
我們應該採納哪一種參照基準，好讓我們在日常生活做適當的決定？「唯獨聖經」引申出「誰人對聖經的解釋才算數」的問題（群體的問題）；「以上帝之名」引申出「什麼樣的權威才足以要求人服從」的問題（權威的問題）。這兩個問題都涵蓋在「傳統」，這個基督徒獨有的參照基準當中。
按照基督教思想的發展，「傳統」的字義可以追溯至拉丁文traditio，解作傳遞的行為。帕利坎（Jaroslav Pelikan）是二十世紀最具跨宗派影響力的學者，他的五卷巨著《基督教傳統》（The Christian Tradition）是基督教思想史的經典作品。他在本書卷一開頭，給傳統下了兩個定義：既是歷代教會的教義本身，也是教會在歷史當中傳遞教義的行為。帕利坎把傳統（教義）的內涵劃分為「信仰」、「教導」、「認信」（what is "confessed"）三大部分。「信仰」是指基督徒的靈修和敬拜生活；「教導」是指教會所宣講上帝的話語、所教授的神學觀念；「認信」是指教會針對異端和異教的澄清和反駁。得《時代》雜誌譽為美國最佳神學家的侯活士（Stanley Hauerwas），歷經基督教在西方沒落，面對自由主義、消費主義等對基督教不利的思潮，提出「傳統」作為教會在當今劣勢中重獲生機的關鍵。《品格的群體》（A Community of Character）是他在壯年時期所出版的論文集，充滿鮮活的神學創建和綿密的學術論證。侯活士在本書既認同帕利坎對傳統的定義，且進一步說明傳統的兩個面向，即群體和權威。
群體是傳統的載體，且被傳統塑造。以教會在主日聚會這傳統為例。教會是這傳統的載體，一個簡單的思想實驗就可以表明載體的重要：假如世上所有人都消失，或者沒有那麼極端，假如世上沒有基督徒，就不會有教會在主日聚會這回事了。另一方面，主日聚會傳統如何塑造教會呢？首先，基督徒建立一個以七天為一循環的生活模式，信仰生活（理論上是整體生活）的高峰就在主日，專注敬拜上帝。無論是朋友見面，或者是家人聚餐，基督徒通常會儘可能把這些活動排開、改期，以至能夠參加主日崇拜。第二，守主日就是操練安息。基督徒（非神職人員）本來可以在主日回公司加班趕進度、兼職多賺點錢，或者進修以補強自己的競爭；可是他們卻每個主日在教會聚會、服事、奉獻金錢。這傳統潛移默化，讓他們越發相信自己所擁有的時間、才幹、金錢都是上帝恩賜的，帶著感恩的心把一切交託予主，享受祂的工作和安息。
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