小時候就學習走自己的路
因為母親工作的關係，蔡德怡從小就跟著媽媽去世界各地演講。每到一個新的地方，媽媽總是會教導蔡德怡該往哪裡走：往這是轉機的方向、往那是檢查簽證的地方。不僅讓她學會在不同語言文化的環境中適應，更讓她有一顆愛挑戰且無所畏懼的心。
蔡德怡的母親重視小孩的教育，小時候的她去了好多間幼兒園都無法適應，總哭著要回家。媽媽不責怪她，反而為她開啟新事業－創辦一間實踐「蒙特梭利教育法」的幼兒園。該教育法主張「以孩子的本能模式來教育孩子」：尊重孩子的想法，讓孩子自己思考該做與想做的事，以養成他們獨立自主的能力。或許是因為小時候的教育，蔡德怡一直走在自己嚮往的路上。
Working Holiday踏出舒適圈，讓她更無所畏懼
喜歡挑戰的蔡德怡，大學畢業後前往澳洲打工渡假，一年就做了十多種工作：保姆、餐廳服務生、洗車場、飼料工廠、超市清潔、種樹場、馬場等。嘗試了這麼多種工作，蔡德怡只為了挑戰自己的能耐，看自己能學多少、做多少。其中最有趣的馬場工作得來不易。她跑了好幾間馬場，大多嫌她沒有工作經驗，有些馬場甚至要求須是大學專科畢業。不放棄的她同一間馬場跑了好幾趟，其他員工看他誠意滿滿，便主動替她說情，也因此爭取到了一份在馬場的工作。事後，她也拿著這份工作經驗到不同馬場應徵，就希望能有更多挑戰的機會。這也讓蔡德怡更相信，凡事積極爭取、持續努力，必定會有轉機。
教育下一代的同時，自己也要成長
雖然大學唸的是財金領域，但蔡德怡畢業後選擇了不一樣的路：協助她的母親管理她曾待過的幼兒園。
媽媽的幼兒園採取不同於一般幼兒園的教育方式，除了教育領域，人類學、心理學、腦部發展科學、行為發展等也都在她們的研究範疇內。雖然都不是自己擅長的領域，蔡德怡仍投注所有的精神來鑽研，讓她更具備領導該幼兒園的能力，甚至也養成了她看書的習慣。
小時候就嚐到蒙特梭利教育法的好處，長大後的蔡德怡也身體力行用同樣的方式來教導孩子。她相信每個孩子都是獨特的存在，應該讓孩子們適性適所的發展。她鼓勵孩子們思考，不會因為思考結果是錯的就責備孩子，也視孩子為平等的獨立個體，讓孩子決定自己的行程。因為她相信，這種教育方式才能讓孩子們成為一個對自己負責的人。
年紀輕輕就當上幼兒園管理者的蔡德怡當然有她困難的地方，例如有些家長和老師會因為她的年紀而質疑她的能力；正規教育體系出來的老師不一定能實踐她們提倡的教學方式；資源有限導致她的工時非常長。幸好，有一群支持她的家長們，還有個心臟很大顆的母親，讓她可以勇敢用自己的方式管理。在她與同事們的努力下，幼兒園的人數也成長了多於一倍。
幼兒園的工作讓蔡德怡收穫滿滿，但她還有許多想做的事。身為一個帶領孩子學習的老師，她自己也要跟著進步。她深信他看到的世界越廣，她才能有足夠的遠見分享給孩子，讓他們更有勇氣面對新的挑戰。隨著她帶的孩子畢業，她也一起從幼兒園畢業了。
踏出舒適圈：轉專業也轉文化
蔡德怡的下一個挑戰：赴美國進修電腦科學（Computer Science）碩士。
問到她如何克服轉領域的陣痛困難時，她分享：「我聽過一個故事，一位世界級的馬拉松冠軍選手曾向記者透露他克服困難的撇步：每次跑馬拉松前他會先熟悉路線，將路線分段設里程碑，比賽途中每抵達一個里程碑，他就會在心中給自己滿滿的鼓勵，讓自己更有力量地邁向下一個里程碑。念碩士的過程中我也運用這個方法，將要做的事分為多個里程碑，感受到自己的進程才能在漫長的旅程中持續前進。」
就讀碩士期間，蔡德怡最擔心的就是從有薪變成無薪，頓時成為無法自給自足的人，也擔心投入的成本是不是值得。擔心時她就讀書，分分秒秒的讀書，不斷充實自己，將這段期間當作休息充電的階段，充飽電後也才能往下一目標全力衝刺。
在美國很容易接觸到來自不同文化不同國家的人，更理解其他人的同時，蔡德怡也發現台灣有自己的優勢，她參與開發並獲獎的Agrolly，就是最好的例子。
Agrolly協助農民規劃作物生產，將氣候變遷造成的風險降至最低，而農業行之有年而累積了許多經驗的台灣，絕對能提供許多幫助。農業是需要投入長時間以累積經驗的產業，今年種的作物可能要年底甚至明年才能採收。她曾聽聞有農夫為了耕種投入所有的家當，最後卻因為氣候變遷的不穩定因素影響而血本無歸。因此，她希望能夠推廣台灣擁有的農業技術與知識至其他國家，幫助遭受氣候變遷嚴重威脅的農民更有效的耕種。
蔡德怡接下來會繼續在美國的軟體產業耕耘。除了Agrolly以外，她的正職工作需要涉獵到醫療研究，雖又是另一新的領域，但她樂在其中，她也期待能夠透過科技幫助到更多需要幫助的人。
「所有的安排都是最好的安排」
挑戰過不同領域也體驗過東西方不同文化，推進蔡德怡的原動力就是常保一顆開放的心，對事物充滿好奇、多去世界各地走走、勇於與他人對話，放開心胸去體驗所有新事物，才能學到其中的精髓。例如她在財金領域中學會了成本原則，但其實更多是學到心理學。她在教育領域中學會了人類發展，但其實更多是學到管理與理解。學的越多，越能知道自己想要什麼，也才能全心全意的投入其中。
「所有的安排都是最好的安排」是她母親的格言，她也常掛在心上。她認為每條路都有好事與壞事，透過好事鼓勵自己往前、透過壞事看見自己的不足，更認識自己的同時也更拓展自己的視野，她也才能有源源不絕的精力繼續探索這個世界。遇到困難時，必須要轉換心情樂觀面對並持續努力，因為她深信很多事現在不做，以後也不會做了。
原文於2021/07/09刊登在NEX Foundation內的Media Lab：
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認識本文作者：Mia Chen
在高雄長大，高中畢業就開始漂向遠方的遊子。工作時是理性的工程師，下班後是情感
豐沛的追劇少女。喜歡聽別人的故事之餘，也在想著自己的故事可以如何幫助別人。
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