《西頓動物記》的後遺症
記得老家有一套《西頓動物記》漫畫版，每冊收集兩個動物故事，其中〈鋸齒耳小兔〉，講述一對棉尾兔母子的故事：
鋸齒耳的名字來自牠幼兒期被蛇攻擊留下的傷痕，由於牠是唯一的孩子，兔媽媽得以精心照顧，且教會牠許多把戲，例如伏著或站著不動利用身體的保護色來騙敵人，有狐狸或狗或其他天敵追逐，可以充分利用周邊地形藏匿或甚至傷害敵人。不過牠們最棘手的敵人其實是一隻後來出現的公兔子，因為是同類，對方體型較大，速度也很快，牠們平時的逃脫或匿蹤把戲對牠都不管用，後來鋸齒耳引誘狗經過公兔子休息的地方，才除掉這個威脅。
看過《西頓動物記》再看其他的動物故事很容易有種不適應感，因為常有太多人類對動物的選擇性期望和想像，就連《伊索寓言》放在這麼一片人造的和樂旁邊，都會顯得太殘酷。
一開始聽說《瓦特希普高原》是兔子版的《三國演義》，我想的是兔子相爭並不奇怪，問題是這個故事有多擬人化。實際讀了之後，不得不說，這是目前我心目中兔子小說最好的模樣。
真實，所以奇幻
故事是從主角群的兔場開始，作者首先用了兔子視角介紹了他們的環境——各式各樣的草、洞窟地道。比較明顯的虛構設定在於兔子的身份，如酋長、歐斯拉，還有兔子的創世神話。可能是環境描寫非常真實，再加上角色都各有特色，連帶的兔子階級和創世神話也變得有說服力。
值得一提的是，作者沒有避開兔子面對的殘酷現實，或是兔子之間的暴力。挖土機可以對兔場造成重大傷亡；人類也可能不對兔子趕盡殺絕，只是偶爾設陷阱捕一兩隻；狗、貓、狐狸、猛禽都會把兔子當獵物；看彼此不順眼的兔子，也會互相攻擊……這一切都讓兔子顯得特別脆弱，同時兔兔相殘也讓身為人類的讀者容易代入。
當然，作者最令人讚嘆的，還是將這類的兔子生態觀察融入一個尋找新家園、奮起抗敵的故事：
憑著預感逃出即將被毁的兔埸，一行兔子來到一個看起來還不錯的新兔場，雖然可以吃好睡好，可是大家看起來很哀傷，當他們發現真相，便決定離開了。他們找到了新家園，結果面臨沒有母兔子的新問題，於是又兵分兩路，一隊去營救人類養在籠子裡的母兔，一隊去大兔場接母兔。沒想到去大兔場的隊伍碰壁了，因為大兔場雖然有資源不足的問題，酋長傷草將軍卻不准任何兔子離開，為了讓所有兔子聽話，採取獨裁高壓統治，主角群必須用臥底等計策才能救出一些母兔子。傷草將軍因此徹底暴怒，他不惜派出精銳部隊去遠征瓦特希普高原，企圖殺盡所有離開的兔子……
不投降，將逃跑化為攻擊
讀完《瓦特希普高原》乃至於看完動畫影集版，心情昂揚，我後來回想這個故事與〈鋸齒耳小兔〉的共同點，應該是讓我從不同角度看「逃跑」。
在《瓦特希普高原》影集中可看到，主角群的旅程才剛開始沒多久，就在夜晚休息時遇到渡鴉群襲擊，近身肉搏用爪子和後腿反擊是基本，但兔子的招式不只如此，混亂中，跑最快的蒲公英竄出，引誘渡鴉追著他跑，他的跑法不是直線，而是 Z 形路線，而且他還會從鐵柵欄中間跳過去，讓渡鴉猛撞上鐵柵欄。
這兩種綜合技在〈鋸齒耳小兔〉中也是常見的招式（只是棉尾兔跳的是鐵絲網），其中還說明 Z 形奔跑可以迷惑追逐者，同時讓自身氣味不易追蹤，至於鐵絲網或鐵柵欄之跳，則是利用環境幫自己禦敵。《瓦特希普高原》故事發展到後來，當兔子同類也加入了敵人的行列，除了以自己的爪子和後腿對抗，主角群也發展出引進外援的「逃跑」策略，而這也是一種更大規模利用環境的生存之道。人類會說「逃避雖然可恥但有用」，對兔子而言，逃跑不但不可恥，而且還可以視情況發揮不同作用，這種反差大概就是這個故事迷人的地方。
為何而逃？
從逃跑這條軸線來看，我們讀《瓦特希普高原》還可以問：為何而逃？
一開始主角群會逃，是因為有預知能力的小五夢到了兔場的毁滅。為了生存而逃，完全可以理解。可是他們後來還從三種環境逃離：人類居所附近的安逸兔場、人類家裡的籠子、由殘暴兔子控制的高壓統治兔場——這三個地方，他們其實不見得會面臨立即的生命危機，為什麼還要逃呢？兔生短短三、五年（寵物兔可能活更久？），如果逃要面臨未知的壓力，不逃也不影響生存的話，為什麼要離開？
不同兔子的抉擇，可意會，難以言傳，畢竟每個人心中的理想生存條件不同。
最後，我想以西頓在〈破耳：一隻棉尾兔的故事〉寫的一句話作結：
沒有野生動物是壽終正寢，他的生命遲早都會以悲劇告終，問題只在於他可以和敵人對抗多久。
在這時時處於動態平衡/失衡的世界，我覺得這句話也很值得人類放在心上。
