周朝分成西周和東周，作為分水嶺的代表性事件是西周最後一位君王周幽王被殺，周平王由秦、鄭等諸侯派兵護送遷都至雒邑（即洛陽）。春秋時期通常是指周平王東遷後大約二百四十二年的歷史，也是《春秋經》及《左傳》所涵蓋的範圍。第一篇要介紹的是「鄭伯克段于鄢」。
西周末年，犬戎襲擊周幽王，鄭桓公為保衛幽王而戰死。桓公的兒子繼位為鄭武公，武公護送周平王遷都，立下大功，既是鄭國國君，也是周王室的重要大臣。他有兩個兒子，長子名叫「寤生」，二子比哥哥少三歲，名叫「段」。寤生出生時頭上腳下，難產導致母親武姜受驚，她因此而討厭長子寤生，特別偏愛二子段。
武姜希望段未來可以成為國君，因此向鄭武公請求立段為太子。但按照當時的繼承制度，只能立長子寤生為太子，所以武公拒絕了武姜的請求。
武姜為段請求一塊封地，讓他自行管理，實際上是讓段慢慢累積實力。武姜先請求莊公把段分封在制城，制城就是後來的虎牢關。莊公作為太子時，自然知道母親武姜偏愛弟弟段，現在若把軍事重地分封給弟弟，豈不容易讓他擁兵自重？莊公思前想後，似乎若不給弟弟一塊封地，武姜就絕不罷休，只好說：「除了制城以外，其他城邑我都願意分封給弟弟。」武姜於是選了京城。（京城是地名，不是首都的意思。）莊公遵守諾言，便把京城分封給段。
段被封在京城後，武姜仍然留在鄭國首都。段在京城大興土木、擴建城牆，篡位大計蓄勢待發！
【原文依據】
《春秋經．隱公元年》：
夏五月，鄭伯克段于鄢。
《春秋左氏傳．隱公元年》：
初，鄭武公娶于申，曰武姜，生莊公及共叔段。莊公寤生，驚姜氏，故名曰寤生，遂惡之。愛共叔段，欲立之。亟請於武公，公弗許。及莊公即位，為之請制。公曰：「制，巖邑也，虢叔死焉。佗邑唯命。」請京，使居之，謂之「京城大叔」。
