《說文解字》是解釋漢字字義時最常引用到的一本書，但有時裏面的解釋與現代日常習慣使用的字義不一樣，甚至會使人覺得一些講法很沒道理。為了解答這些疑問，首先要對《說文解字》和它的作者——許慎有所認識。
西漢時期，有諸侯王拆毀孔子故居來擴建自己的宮殿，意外在牆壁中發現一大批以戰國文字書寫的儒家經典，後來稱它們為「古文經」。當時大部份人都已經看不懂這些文字了，只憑着一些學者解讀和轉寫為通用文字，於是這批典籍終於能夠流傳下來。到了東漢時期，大家對於春秋戰國時期的古文字及秦代的小篆都已經非常陌生。另一方面，古文經透過一代又一代學者傳承，其中又已經夾雜了不少錯誤的古文字學說。許慎，字叔重，正是生於東漢時代。
由於許慎精通儒家經典，達到舉世無雙的程度，人稱「五經無雙許叔重」。許慎非常厭惡學者們錯漏百出、荒誕離奇的古文字學說，決定重新整理古文字字形和理論。
許慎撰寫《說文解字》，嘗試有系統地說明漢字如何構成，於是他整合了從周朝流傳下來的文字學理論，確立六書為象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。許慎又首創部首分類法，把漢字分成五百四十個部首。歷代的字典繼承和改良部首分類法，到明清時期合併為兩百一十四個部首，並成為現代漢字的部首分類基礎。字體方面，許慎主要收錄小篆體，但同時也收錄了部份古文和籀文字體，有不少還可以與現代的出土文物互相對照。
許慎號稱「五經無雙」，而他對儒家典籍的注解著作卻已經全部失傳。但我們拿《說文解字》來與經書對照，不難發現許慎對字詞的解釋，正好可以作為經書的注解，還有不少夾雜着許慎自己的經學思想，因此我們有理由相信許慎閱讀並歸納了大量文獻資料來完成《說文解字》。
例如「一」字，現在我們多用於數字，但《說文解字》的解釋是「惟初大極，道立於一，造分天地，化成萬物。」許慎明顯地把《易經》和道家思想，以及漢代人對天地萬物形成的觀念放進來，認為「一」與天地萬物的根源有關。
又例如《說文解字》解釋「遇」字：「遇，逢也。」「遇」就是「相逢」的意思。《春秋經》中有這樣的句子：「夏，公及宋公遇于清。」意思是「魯公和宋公在清這個地方相遇」，而《公羊傳》解釋：「遇者何？不期也。」意思是「沒有預先約定而巧合見面」就叫做「遇」，成語「不期而遇」也是這個意思。
接下來「稽古齋」會開展另一個分支系列，帶大家進入漢字的世界，從最基本的文字學知識開始，再進一步介紹古文字、部首、字詞和成語的故事。歡迎留言提問和回應！
〈許慎與《說文解字》〉
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